Na kısmen erişilebilir bir tepe üzerinde, Türkiye'nin kuzeydoğusunda Altindere vadisinin üzerinde, daha çok film setinden ziyade yüzyıllardır ayakta duran bir yapıya rastlıyoruz. 1200 metre yükseklikte yer alan Sumela Manastırı, vadiden bakıldığında sanki duvara yapışmış ve uçurumun üzerinden asılı duruyor gibi görünüyor.
Bu Ortodoks kutsal mekan Trabzon bölgesinde yüzyıllardır Karadeniz kıyısında en önemli dini merkezlerden biriydi. Kuruluşuyla ilgili bir efsane, iki keşiş olan Varnava ve Sofronije'nin hikayesine dayanıyor. Bu keşişler, 4. yüzyılda birbirinden bağımsız olarak aynı şekilde Meryem Ana'nın göründüğünü iddia ediyorlar. Görüntülerin hepsi onları Trabzon'un üzerindeki bir dağa yönlendirdi.
Efsaneye göre, orada bir mağara ve Meryem Ana'nın ikonası buldular. İkonanın Apostol Luka tarafından çizildiğine inanılıyordu. Bu noktada, manastır kuruldu ve sonraki yüzyıllarda büyük bir manastır kompleksi haline geldi.
Sumela, Meryem Ana'ya adanmış ve adı genellikle "Melas" yani "kara" anlamına gelen Yunanca bir ifadeyle ilişkilendiriliyor. Çünkü manastırın bulunduğu dağın rengi kara.
Sumela'yı tek bir bakışla görmeniz yeterli olur, neden bu bölgenin en tanınmış yerlerinden biri haline geldiğini anlarsınız. Kompleks neredeyse dik bir duvara uygulanmıştır. Merkezi, doğal bir mağaraya bitişik bir kilise ve etrafında kutsal alanlar, keşiş hücreleri, kütüphane, mutfak ve diğer odalar bulunuyor.
Manastır uzun tarihi boyunca defalarca yeniden inşa edildi ve restore edildi. Özellikle 13. yüzyılda Trabzon İmparatorluğu ve Komnin Hanedanlığı döneminde Sumela'nın bugünkü görünümünü kazandıran önemli bir dönem oldu.
Osmanlıların gelişiyle de manastırın sonu gelmedi. 1461 yılında Trabzon'un fethi sonrası, Sumela hala faaliyet gösterdi ve Osmanlı padişahları haklarını ve ayrıcalıklarını onayladılar.
Ziyaretçileri en çok mağara kilisesindeki freskler cezbediyor. Fresklerde İsa ve Meryem Ana'nın hayatından sahneler, birçok bibliğin sahnesi bulunuyor. Ancak birçok Aziz figüründe gözler zarar görmüş veya tamamen çıkarılmış durumda.
Bazı freskler uzun süreli terk edilme ve savunmasızlıktan dolayı zarar gördü. Hasarlar ayrıca insan eliyle de meydana geldi. Sumela'nın bazı ziyaretçileri, fresklerden boya parçalarını alarak bunların iyileştirici güce sahip olduğuna inanıyorlardı.
Vandalizm, hava koşulları ve yıllarca süren maruz kalma nedeniyle birçok sahne bugün açıkça görülebilir hasarlara sahiptir.
Manastır hayatı 20. yüzyılın başında bölgenin büyük politik ve demografik değişimleri sırasında sona erdi. Yunanistan ve Türkiye arasında nüfus değişimi sonrasında, Sumela keşiş topluluğundan yoksun kaldı.
Yıllarca terk edilmiş olsa da zamanla önemli bir turist ve kültürel-tarihi mekan haline geldi. 2015 yılında tehlikeli durumlar ve büyük bir restorasyon ihtiyacı nedeniyle kompleks ziyaretçiler için kapatıldı. Duvarların stabilizasyonu ve binaların restorasyonu için zorlu çalışmalar yapıldıktan sonra Sumela kademeli olarak halka açıldı.
Bugün, manastır Trabzon bölgesinin en ünlü yerlerinden biridir ve özellikle Ortodoks inananlar için özel bir yeri vardır. Türkiye yetkililerinin özel izinleri ile Sumela'da Uspenje Presvete Bogorodice bayramında dini hizmetler düzenleniyor.
Ancak, manastırın konumu onu unutulmaz kılan şeydir. 1200 metre yükseklikte, ormanlar ve dağlarla çevrili olan Sumela, bin yıldan fazla bir süre boyunca hem yerçekimi hem de zamanı aşmış gibi görünüyor.
