NASA'nın "Kjuriositi" robot aracı, Mayıs 2024'te Mars'ta 899 kilogramlık ağırlığıyla bir mineral yığınının üzerinden geçerken, kırılgan kayayı yanlışlıkla parçalayarak içinden şaşırtıcı sarı elementel kükürt kristalleri ortaya çıkardığını bilim insanları bildirdi. Bu tesadüfi keşif, Kızıl Gezegen'de ilk kez elementel formda kükürt bulunmasına yol açtı. Bilim haber sitesi "Science Alert"in aktardığına göre, sülfatlar Mars'ta oldukça yaygın olmasına rağmen, bu, Kızıl Gezegen'de bulunan saf elementel kükürdün ilk örneğini temsil etmektedir. Daha da heyecan verici olan ise, "Kjuriositi"nin kayayı bulduğu Gediz Valis Mars kanalının, kazara ezilmeden önceki kükürt kayasına şüpheli derecede benzer nesnelerle dolu olmasıdır; bu da elementel kükürdün orada büyük miktarlarda bulunabileceğini düşündürmektedir. "Kjuriositi" proje bilimcisi ve NASA'nın Jet İtki Laboratuvarı'ndan Aşvin Vasavada, Temmuz 2024'te yaptığı açıklamada, "Saf kükürtten yapılmış bir kaya alanı bulmak, çölde bir vaha bulmak gibidir. Orada olmaması gerekir, bu yüzden şimdi bunu açıklamak zorundayız. Garip ve beklenmedik şeyler keşfetmek, gezegen keşfini bu kadar heyecan verici kılan şeydir" ifadelerini kullandı. Sülfatlar, kükürtün (genellikle bileşikler halinde) su içinde diğer minerallerle karıştığında oluşan tuzlardır. Su buharlaştığında, mineraller karışır ve kuruyarak sülfatları geride bırakır. Bu sülfat mineralleri, Mars'ın su tarihi ve zamanla nasıl aşındığı hakkında bize çok şey söyleyebilir. Öte yandan saf kükürt, yalnızca Mars'ın "Kjuriositi"nin elementel kükürtü keşfettiği bölgesinde meydana geldiği bilinmeyen çok dar koşullar altında oluşur. Mars'ın jeolojik tarihi hakkında bilmediğimiz çok şey olduğu vurgulandı; ancak Mars yüzeyinde serbestçe duran büyük miktarlarda saf kükürtün keşfi, farkında olmadığımız oldukça büyük bir şeyin var olduğunu düşündürmektedir. Kükürtün tüm yaşam için temel bir element olduğunu anlamak önemlidir. Genellikle sülfat formunda alınır ve canlı organizmaların protein oluşturmak için ihtiyaç duyduğu iki temel aminoasidi yapmak için kullanılır. Mars'taki sülfatları bir süredir bildiğimiz için, bu keşfin bu alanda bize yeni bir şey söylemediği belirtildi. Her durumda, Mars'ta henüz kesin yaşam belirtileri bulunamadı. Ancak kimya, su ve geçmişte yaşanabilir koşullar dahil olmak üzere, canlı organizmaların faydalı bulacağı parça ve kalıntılarla karşılaşmaya devam edildiği kaydedildi. "Kjuriositi"nin enstrümanları, Gediz Valis kanalındaki kükürt kayalarını analiz edip tanımlayabilse de, eğer rover bu rotadan geçip bir kayayı kırmasaydı, kükürtü bulmak çok daha uzun sürebilirdi. Bir sonraki adım, Mars hakkındaki bilgilerimize dayanarak bu kükürtün oraya tam olarak nasıl ulaşmış olabileceğini belirlemek olacaktır. Bu, muhtemelen Mars'ın jeolojik evriminin ayrıntılı modellenmesini içeren biraz daha çalışma gerektirecektir. Bu arada, "Kjuriositi" bu konuda veri toplamaya devam edecektir. Gediz Valis kanalı, milyarlarca yıl önce üzerinden akan bir nehrin izlerini taşıyan antik bir su yolu olan Mars tarih açısından zengin bir alandır. "Kjuriositi", bir sonraki kayanın hemen arkasında başka ne sürprizler beklediğini görmek için kanal boyunca yavaşça ilerlemeyi sürdürüyor.