Birçok kez yolunu kontrol eden bilim insanları Apofis'in Dünya için bir tehdit oluşturmayacağını neredeyse tamamen doğru bir şekilde tahmin ettiler.
Ancak yeni bir araştırma beklenmedik bir sorun ortaya koyuyor. Asteroid, gezegenimizi tehdit etmese de, insanlığın kendisi bu uzay cismini tehdit edebilir.
The Planetary Science Journal dergisinde yayınlanan bir çalışmada fizikçi Giulia Sketino ve İtalyan Ulusal Araştırma Konseyi'nden orbital dinamika uzman Alessandro Rosi, uzay atıklarının son birkaç on yılda en önemli bilimsel fırsatlardan biri olan Apofis'in yolunu etkileyebileceğini belirtiyorlar.
"Hem uzay atığıyla hem de asteroit dinamikleriyle ilgileniyorum. Apofis'in Dünya yakınından geçtiği sırada izlediğim alışılmış animasyonları görünce, insanlığın uzaya bıraktığı büyük sayıda nesneyle yaklaşımının olasılığını düşünmeye başladım," diye açıkladı Rosi ScienceAlert'e.
Apofis'in Dünya'ya yaklaşması, asteroidlerin nasıl davrandığını anlamamıza yardımcı olabilir.
Dünyamızın yerçekimi, Apofis'in rotasyonunu değiştirebilir, yüzeyinde çukurlar oluşturabilir ve hatta asteroide "yer sarsıntısı" gibi olaylar tetikleyebilir. Bilim insanları, bu sayede asteroidin iç yapısını da anlayabileceklerini düşünüyorlar.
Bu olayı izlemek için iki uzay görevi planlanıyor. Avrupa Uzay Ajansı RAMSES misyonunu ve NASA'nın OSIRIS-APEX uzay aracını kullanarak Apofis ile Dünya arasındaki etkileşimi yakından gözlemleyecekler.
Bilim insanları, Apofis'in geçeceği sırada eski uyduların ve diğer uzay atıklarının kalıntılarıyla karşılaşma olasılığını araştırmak istiyordu.
Başlangıçta bu konuda bir sorun beklemiyordular. "Açıkçası, olumsuz bir sonuç bekliyordum, yani herhangi bir çarpışmanın olmaması. Ancak bazı nesnelerin asteroitten birkaç kilometre uzaklığa kadar yaklaşabileceğini gösteren sonuçlar beni şaşırttı," dedi Rosi.
Araştırmacılar, bilgisayar simülasyonlarında Apofis'in yolunu ve geostasyonary yörüngesinde bulunan tüm bilinen nesnelerle karşılaştırdılar. Bu modelde, takip edilemeyen küçük uzay atıklarının sayısı da dahil edildi. The Planetary Science Journal dergisinde yayınlanan araştırma sonuçları, Apofis'in büyük olasılıkla güvenli bir şekilde geçeceğini gösteriyor ancak bazı nesnelerle çarpışma riski de bulunuyor.
Araştırmacılar, bir çarpışmanın Apofis'in yörüngesini değiştirmeyeceği veya Dünya için bir tehdit oluşturmayacağı konusunda ısrarcılar. NASA'nın DART misyonunda olduğu gibi, Dimorfos adlı asteroitin yörüngesini değiştirmek için hedeflenen bir çarpışma değil, bu durumda küçük bir krater ve yüzeyden atılan bir bulut oluşacaktır.
"En önemlisi, olası bir çarpışmanın Apofis'in yörüngesini önemli ölçüde değiştirmeyeceği. Büyük olasılıkla küçük bir krater ve atık bulutu oluşur. Bu atık bulutu, araçlar tarafından tespit edilebilir ancak bu atıklar araçlar için bir tehdit oluşturmaz," diye açıkladı Rosi.
Rosi ayrıca, RAMSES misyonu tarafından Apofis'in yüzeyine yerleştirilen gravimetre ve seismometre gibi aletlerin olası çarpışmanın sonuçlarını kaydedebileceklerini de belirtti.
Bilim insanları, sadece Dünya'nın yerçekiminin Apofis'e uygulayacağı değişiklikleri incelemek istiyorlar. Eğer asteroid önceden bir uzay atığına çarpmış olsaydı, Dünya'nın yerçekimi etkilerinden kaynaklanan değişikliklerin belirlenmesi çok daha zor olurdu.
Bu nedenle, bu benzersiz bilimsel deneyim kısmen bozulabilirdi. Rosi ayrıca, çarpışma durumunda "Kesler Sendromu" olarak bilinen bir zincirleme uzay atık oluşumunun riski olmadığını da belirtti. Geostasyonary yörüngenin düşük yoğunluğa sahip olması nedeniyle yeni çarpışmalar olasılığı oldukça düşüktür.
Araştırma, büyük uydu ve roket parçalarının düzenli olarak izlenirken, yüksek orbitlerde bulunan sayısız küçük parça hakkında daha az bilgi sahibi olduğumuzu gösteriyor. Rosi, Apofis'in geçişinin bu konuda yeni sistemlerin geliştirilmesine yardımcı olabileceğini düşünüyor.
"Umarım öyle olur. Son birkaç yılda Avrupa Uzay Gözlem Sistemi, yüksek orbitlerde bulunan nesneler hakkında bilgimizi önemli ölçüde artırmak için yeni teleskoplar alacak," dedi Rosi.
