Sırp efsane oyuncusu Miodrag Petrović Čkalja 2003 yılında yoksulluk içinde hayatını kaybetti. Deceniyllar boyunca milyonlarca izleyiciyi güldüren Çkalja, yaşamının son dönemlerinde sık sık yalnızlık, meslektaşları tarafından ihmal edilme ve arkadaşlarının birer birer ölmesi nedeniyle yaşadığı üzüntüden bahsetti. Bu durum yüzünden ünlü gülümsemesi solgunlaşmaya başladı.
Çkalja o zaman 2.300 dinar tutan emekli maaşıyla geçinmeye çalışıyordu. O dönemde bu miktarla ailesine yardım edemediğini, vergileri ödedikten sonra neredeyse hiçbir şey kalmadığını söyledi. Ayrıca son yirmi yıldır yeni ayakkabı almadığını da itiraf etti.
- 76 yaşındayım ve bana hiçbir şey gerekmiyor. Sadece skrom bir yaşam sürdüm. Ama benim çocuklarımın normal bir hayat sürmesi önemli. Önemli olan, torunlarıma kafeye çıktıklarında kola parası verebilmek - oyuncunun yaşamının son dönemlerinde dile getirdiği bu sözlerdi. O dönemde dört kişilik ailesini geçindirme yükü tamamen eşi üzerindeydi, çünkü eşi anestezist olarak çalışıyordu.
Ölümünden bir gün önce, 2002 yılında, Çkalja "Car Konstantin" ödülünü aldı. Bu törende unutulmayan bir konuşma yaptı:
- Eğer Amerika'daydım ve böyle büyük bir ödül alıysam önce karıma, sonra çocuklarıma, ardından yapımcıya ve yönetmene teşekkür ederdim. Ancak ben, şanslı olarak kendi sevgili ülkem Sırbistan'dayım, bu yüzden öncelikle marketin patronuna teşekkür ederim çünkü bana bazen emekli maaşımı ayırıyor. Ayrıca barakada komşuma süt bırakması için teşekkür ederim ve her zaman biraz gecikmeyle ama zamanında maaşımı getiren postacımıza teşekkür ederim. Eğer onlar olmasaydı burada olmazdım - dedi oyuncu.
Bu konuşmada şu unutulmaz sözleri de söyledi:
- Hvala, Srbijo, pustili ste me da glođem do koske - popüler Çkalja'nın bu sözleri hala birçok kişinin zihninde yankılanıyor.
