Tokyo ve Hokkaido Üniversitelerinden bilim insanları, 2024 yılının başlarında Pasifik Okyanusu'nun kuzeybatısındaki Kuril-Kamçatka Çukuru'nda yaklaşık 6.200 metre derinlikte yapılan robotik bir keşif sırasında, gizemli siyah küreler keşfetti. Bilim insanları, bu küreleri açtıklarında içlerinde daha önce kayıt altına alınmamış, yeni bir yassı solucan türü olduğunu belirtti. Bu olağan dışı siyah küreler, bahsedilen derinlikteki bir kayaya bağlı olarak bulundu. "Biology Letters" dergisinde yayımlanan çalışmada, kürelerin tamamen siyah göründüğü ve derin denizin genellikle seyrek olan ortamında dikkat çekici bir şekilde kayalara sıkıca tutunduğu kaydedildi. Başlangıçta ne olduklarından emin olamayan araştırmacılar, analiz için bu nesnelerden birkaçını topladı. "Daily Galaxy" gazetesinin aktardığına göre, daha yakından incelendiğinde beklediklerinden çok daha sıra dışı bir şey ortaya çıktı. Keşif, 2024 yılının başlarında, aşırı basınç, tam karanlık ve sınırlı biyolojik verilerin bulunduğu abisal bölge adı verilen bir alanda yapılan robotik bir keşif gezisi sırasında gerçekleşti. Bu derinlikler, okyanus havzalarının çoğunun alt sınırını temsil etmekte olup, gözlemlerin nadir olduğu bir yer olarak belirtildi. Bu bölgeden biyolojik örneklerin azlığı göz önüne alındığında, ekip kökenini bilmemelerine rağmen siyah kürelerden birkaç örnek toplamaya karar verdi. Robotik aracı yöneten deniz araştırmacısı Yasunori Kano, yapıların kontrollü koşullar altında incelenebilmesi için çıkarma işlemini başlattığını aktardı. Kürelerin aslında siyah yumurtalar olduğu ve içlerinde o zamana kadar bilinmeyen bir yassı solucan türü barındırdığı anlaşıldı. Tek hücreli organizmalara atıfta bulunan araştırmacı Keiichi Kakui, "Onları ilk gördüğümde, daha önce hiç yassı solucan kapsülü görmediğimden (ve kapsüllerin nasıl göründüğünü bilmediğimden), başlangıçta bunların protistler olabileceğini düşündüm" ifadelerini kullandı. Ancak, daha detaylı bir analiz fikrini hızla değiştirdi. Bir küre açıldığında, içinden süt benzeri bir sıvı çıktı ve içinde küçük, narin beyaz organizmalar olduğu görüldü. Kakui, "Kabuğun içinde narin beyaz cisimler buldum ve ancak o zaman bunun bir yassı solucan kapsülü olduğunu fark ettim. O sırada bu keşfin ne kadar nadir olduğunu bilmiyordum ve hangi yassı solucan grubuna ait olduklarını belirleyemedim" diye açıkladı. Her bir kapsül, gelişim aşamasında birden fazla yassı solucan içeriyordu, bu da gizemli siyah kürelerin sıradan yumurtalar değil, üreme kapsülleri olduğunu doğruladı. Daha sonra yapılan DNA analiziyle, organizmaların Platyhelminthes (yassı solucanlar) filumu içinde daha önce tanımlanmamış bir türe ait olduğu doğrulandı. Çalışmada belirtildiğine göre, "Daily Galaxy"nin aktardığına göre, bu keşif artık "serbest yaşayan yassı solucanların bilinen en derin kaydı" olarak vurgulandı. Daha önceki gözlemler yassı solucanları yaklaşık 5.200 metre derinliğe yerleştirmiş olsa da, bu bulgular örneklerin yüzen materyallere bağlı olması nedeniyle belirsizdi. Yeni keşif, bu solucanların yaklaşık 6.200 metre derinlikte yaşadığına dair net kanıtlar sundu. Araştırmacılar, derin deniz örneklerinin aşırı ortama rağmen gelişimlerinde önemli farklılıklar olmaksızın, sığ sudaki akrabalarına benzer göründüğünü de kaydetti. Bu detay, bu tür organizmaların türleri için daha önce çok aşırı kabul edilen koşullarda nasıl hayatta kaldıklarına dair soruları gündeme getirdi.