Avrupalı müttefikler aylardır Rusya ile olası bir savaşa karşı temkinli uyarılarda bulunarak yetkilileri bu tehdidi ciddiye almaya ve silahlanmaya çağırırken, Rusya ile NATO arasında bir savaş yine de düşük olasılıklı görülüyordu. Ancak son bir hafta içinde bir şey değişti ve bu değişimle birlikte aciliyet hissi de arttı.

Polonya Başbakanı Donald Tusk, Rusya'nın NATO topraklarına insansız hava aracı veya füze göndermeyi ve ardından bu saldırıları kaza olarak açıklamayı planladığını belirtti. Çek istihbarat servisi başkanı ise böyle bir test için sürenin yıllar değil aylar meselesi olduğunu kaydetti. CIA Direktörü John Ratcliffe, tam da bu senaryoya dikkat çekmek için ağustos ayında Moskova'ya gitti. Batı başkentlerinde doğrudan tehlike hissi büyüyor; Rusya'nın Ukrayna konusunda NATO ile ilişkileri doğrudan bir çatışmaya yol açabilecek şekilde daha da germe kararı aldığı izlenimi güçleniyor.

Tüm bunlar, ancak bir varsayıma dayanıyor: Rus Devlet Başkanı Vladimir Putin'in NATO ittifakıyla doğrudan bir çatışmaya girme kapasitesine sahip olduğu varsayımına.

Putin kesinlikle kışkırtma yapabilir ve Rusya'nın NATO'ya yönelik tehdidi küçümsenmemelidir. Ancak Rusya'nın NATO'ya karşı gerçekten ne yapabileceğine dair soğukkanlı bir değerlendirme yapmak için geçerli nedenler var. Beş sert gerçek, Putin'in istese bile Batı'ya karşı büyük ve açık bir savaş yürütme seçeneğinin olmadığını gösteriyor.

NATO ile bir savaş için gereken askeri gücün büyük bölümünü Rusya, doğu Ukrayna'daki cephe hatlarında zaten kaybetti ve tüketti. Araştırma merkezi CSIS'in tahminlerine göre Rusya, Şubat 2022 ile Haziran 2026 arasında toplam 1,4 milyon kayıp verdi; bunların 450.000'i hayatını kaybetti. Bu rakam, İkinci Dünya Savaşı'ndan bu yana ABD'nin tüm savaşlardaki toplam kayıplarının dört katı.

Rusya yalnızca bu yıl içinde aylık 30.000 ile 34.000 arasında asker kaybetti; bunlar hem ölü hem de yaralıları kapsıyor. Aynı dönemde ise ancak yaklaşık 27.000 kişi seferber edilebildi.

Bu ağır kayıplar nedeniyle cephe hatlarındaki sonuçlar ihmal edilebilir düzeyde. CSIS'in verilerine göre Rus güçleri, bu yılki ana taarruzlar sırasında günde 50 ile 90 metre ilerleme kaydetti. Nisan ve Mayıs aylarında ele geçirdiklerinden daha fazla toprak kaybettiler.

Ukrayna'nın tahkimatlı savunma hatlarını aşmakta zorlanan bir ordu, ABD öncülüğündeki koalisyon ve NATO ittifakına karşı çok daha büyük bir zorlukla karşı karşıya kalırdı.

Zor durumdaki Rus savaş ekonomisi artık Pekin'e bağımlı hale geldi. Rusya, yaptırıma tabi teknolojinin yüzde 90'ından fazlasını Çin üzerinden ithal ediyor; 2024 itibarıyla Çin malları toplam Rus ithalatının yüzde 57'sini oluşturuyordu. Öte yandan Rusya, Çin için yalnızca ikincil bir ticaret ortağı konumunda ve ABD Kongresi komisyonu ağustos ayında bu bağımlılığın esasen tek yönlü olduğu sonucuna vardı.

Ticaret hacmi 2025 yılında 2020'den bu yana ilk kez düştü ve Putin, bu gidişatı tersine çevirme amacıyla Eylül 2025'te Çin Devlet Başkanı Xi Jinping ile zirve için Pekin'e gitti.

Bu asimetri, Mayıs 2026'daki Putin-Xi zirvesinde daha da belirgin hale geldi; Rus lider, Çin ile "Sibirya'nın Gücü 2" doğalgaz boru hattı konusunda anlaşma sağlayamadı. Xi Jinping, Rusya daha da çaresiz hale geldikçe bekleyip daha düşük fiyatlar koparabileceğinin farkında.

Pekin, potansiyel bir Rusya-NATO savaşından hiçbir şekilde çıkar sağlamıyor; böyle bir çatışma şu sonuçları doğururdu:

Yeni ABD gümrük tarifeleri tehdidiyle karşı karşıya olan Xi Jinping'in, Putin'i dizginlemek ve Batı ile daha fazla tırmanmayı önlemek için hem güçlü bir motivasyonu hem de belirleyici bir nüfuzu var.

Rus ekonomisi bu yılın ilk çeyreğinde yüzde 0,3 küçüldü; bu, son üç yıldaki ilk yıllık bazda daralma. Hükümet, yılın tamamı için büyüme tahminini yüzde 1,3'ten yüzde 0,4'e indirdi. Rusya Merkez Bankası, eylül ayında politika faizini yüzde 14'te sabit tuttu; bu, 15 aydır süren faiz artışlarına verilen ilk ara oldu ve enflasyon yüzde 6,3 seviyesinde seyrediyor.

Bu arada Ukrayna insansız hava aracı saldırıları Rus rafineri kapasitelerini ağır şekilde hasarladı. Rus petrol ürünleri ihracat gelirleri ağustos ayında bir önceki aya göre yüzde 32 düştü ve savaşın başlangıcından bu yana en düşük seviyeye geriledi. Moskova, ocak ayından bu yana rafinerilere yaklaşık 916 milyar ruble sübvansiyon ödemesi yaptı.

Ulusal Refah Fonu'ndaki likit rezervler yıl ortası itibarıyla yaklaşık 48 milyar dolara düştü; işgal öncesinde bu rakam 117 milyar dolardı. Rusya, Ukrayna'ya karşı yürüttüğü savaş nedeniyle önemli ölçüde fakirleşti.

"Yeni START" silah kontrol anlaşması 5 Şubat'ta süresi doldu ve böylece dünyanın iki en büyük nükleer cephaneliği 1970'lerden bu yana ilk kez bağlayıcı sınırlamalar olmadan kaldı.

Nükleer şantaj, Putin'in en sık başvurduğu araçlardan biri ve Rus müttefikleri tarafından da sıklıkla kullanılıyor; ancak bu kılıcın iki tarafı da keskin.

NATO bünyesinde üç nükleer güç bulunuyor ve beş müttefik daha resmi olarak ABD yapımı B61 bombalarına sahip; ancak müttefikler nükleer caydırıcılığı güçlendiriyor.

Eş zamanlı olarak Rus nükleer programı, "Sarmat" gibi başarısız füze testleriyle zorlanıyor; yaptırımlar, Ukrayna savaşı ve yolsuzluk, bu cephaneliğin gerçek işlevselliğini sorgulatıyor. Hipersonik silahların geliştirilmesine rağmen, yıllardır süren Rus topraklarına ve stratejik hedeflere yönelik saldırılar, Moskova'nın nükleer eşiği düşüncesizce aşmaya hazır olmadığını gösterdi.

Rusya tamamen otonom saldırı insansız hava araçlarını kullanmaya başlamış olsa da bu araçların işleyişi hâlâ doğrudan Moskova'nın kendisinin üretemediği Batı yapımı mikroçiplere bağlı. Sıkılaştırılan Batı yaptırımları nedeniyle gri piyasa üzerinden yapay zekâ sunucusu ithalatı dramatik şekilde azaldı; yerli Rus bilgisayar alternatiflerinin ise 2029'dan önce beklenmediği belirtiliyor.

Buna karşılık ABD, yapay zekâ ve otonom askeri sistemlerin geliştirilmesine yüz milyarlarca dolar yatırım yapıyor ve hesaplama gücünde devasa, telafisi zor bir üstünlük oluşturuyor. Rusya cephe hattında başarılı bir şekilde doğaçlama yapsa da bu, kritik yüksek teknolojideki eksikliği telafi edemiyor; bu durum Moskova'yı geleceğin savaş teknolojisi yarışında kalıcı olarak geride kalma riskiyle karşı karşıya bırakıyor.

Bu gerçeklerin hiçbiri, Rusya'nın NATO'ya karşı düşünülmemiş bir adım atmayacağının garantisi değil.

ABD istihbarat değerlendirmeleri, ittifakın nabzını hibrit provokasyonlarla yoklamanın en olası döneminin bu sonbahar ile 2029 arasında olduğunu gösteriyor; açık bir kara saldırısı ise en düşük olasılıklı senaryo, çünkü bu doğrudan 5. Madde'yi devreye sokar.

Ukrayna'da yenilgi ya da somut bir zafer elde edemeden savaştan çıkış, Putin'i kamuoyunun dikkatini yeni bir krize ya da NATO'ya yönelik bir saldırıya yöneltmeye zorlayabilir.

Rusya için ek bir teşvik unsuru da ittifakın kendi kırılganlıkları; bunlar arasında şunlar yer alıyor: