Noriljsk, dünyanın en kuzeyinde bulunan ve 150.000'den fazla nüfusa sahip en büyük şehirdir. Sibirya'nın Arktik Çemberi'nde yer alan bu şehir, büyük metal yatakları üzerinde kurulu olup sert iklimi, zorlu tarihi ve aşırı ekolojik kirlilik ile bilinmektedir.
Bu şehir Krasnoyarsk Bölgesi'ndeki Doğu Sibirya'da yer almaktadır ve kalıcı olarak donmuş toprak olan permafrost üzerine inşa edilmiştir. Kuzey Kutbu'ndan yaklaşık 2.400 kilometre uzaklıkta, Moskova'dan ise 3.000 kilometre uzaklıktadır. Yaklaşık 176.000 nüfusa sahip Noriljsk, Arktik Çemberi içinde Murmansk'tan sonra ikinci en büyük şehirdir. Şehre hiçbir kara yolu ulaşımı sağlamadığı için Rusya'nın geri kalanıyla sadece hava taşımacılığı veya Dudinka limanındaki Yenisey Nehri üzerinden gemi ile bağlantı kurulmaktadır. Bu nehir kış aylarında donar.
Ayrıca Noriljsk, "kapalı şehir" statüsüne sahiptir, yani yabancı uyruklular için Rus yetkililerinden özel izin almak zorunludur.
1935 yılında Sovyetler tarafından nikel, bakır ve paladyum yataklarını işlemek amacıyla "Norilski Kombinat" adlı bir sanayi kompleksi ve şehri kurulmuştur. Bu amaçla Norillag adında bir çalışma kampı kuruldu ve 20 yıl boyunca yaklaşık 500.000 mahkum, acımasız Arktik koşullarında çalıştı. Tahmini olarak en az 17.000 kişi açlık, yorgunluk ve hipotermi nedeniyle hayatını kaybetti.
Stalin'in ölümünden sonra 1953 yılında mahkimler Noriljsk İsyanı'nı başlattılar; bu, kampların zulmüne karşı düzenlenen ilk büyük protestodan biriydi ve kamplar sonunda 1956 yılında kapatıldı.
Noriljsk, Sibirya standartları için bile aşırı hava koşullarına sahiptir. Şehir iki üçte birini kar kaplar ve ortalama Ocak ayı sıcaklığı yaklaşık -30 derece Celcius'tur. Buz ve soğukluğun yanı sıra, vatandaşlar her kış 45 gün boyunca sürekli kutup gecesine dayanmak zorundadır; yaz aylarında ise güneş 65 gün boyunca batmaz.
Madencilik hala şehrin en önemli özelliğidir ve Nornickel dev şirketi yerel nüfusun çoğunu çalıştırır ve Rusya'nın toplam Gayri Safi Yurtiçi Hasılanın (GSYH) neredeyse %2'sini oluşturur. Ancak bu ekonomik başarı yüksek bir bedel getiriyor; Noriljsk, Rusya'nın en kirli şehri ve dünyanın en kirli şehirlerinden biri olarak kabul ediliyor.
Sülfür dioksit ve ağır metallerin bol miktarda salınımı, çevredeki ormanları yok eden asidik yağmura neden olmuştur ve toprak tabakasının yüzey kısmı tamamen metallerle dolmuştur.
Endüstriyel toz sıklıkla kar tanelerine yapışır ve kış aylarında Noriljsk'te pembe, turuncu ve kan rengi kar yağar. Bu kirlilik insan sağlığı üzerinde ağır sonuçlar doğurmaktadır; işçilerin ortalama yaşam süresi yaklaşık 59 yıldır ve ülkenin geri kalanına göre kanser oranı çok daha yüksektir.
Ekolojik tehditler ayrıca 2020 yılında, şehrin yerel nehirlerine büyük miktarda dizel yakıtın sızmasıyla da teyit edildi.
