Sırbistan'ın Belgrad merkezli basketbol takımı Kızılyıldız, EuroLeague'deki play-off mücadelesi kapsamında Milano'daki Armani galibiyetiyle başlayan serisini Monako, Virtus, Dubai ve Hapoel karşısındaki zaferlerle sürdürdüğünü bildirdi. Kulüp, play-off yolundaki doğrudan rakipleri olan bu takımlara karşı alınan galibiyetlerin, özellikle Hapoel'i 12 sayılık farkla yenmenin büyük önem taşıdığını belirtti.

Ocak ayının başlarında Valensiya ve Zalgiris'e karşı alınan iki ağır yenilginin ardından Başantrenör Saša Obradović yönetimindeki takımın düşüşte olduğu izlenimi edinildiğini kaydeden kulüp yetkilileri, beklenmedik bir galibiyet serisinin başladığını ifade etti. Kızılyıldız'ın bu süreçte ciddi bir hücum potansiyeli sergilediği, oyun felsefesini değiştirerek daha çok ofansif yeteneklere odaklandığı vurgulandı. Özellikle Joel Bolomboy'un takıma geri dönmesiyle savunmanın zaman zaman "cehennemi" denebilecek kadar iyi performans gösterdiğine dikkat çekildi. Kızılyıldız'ın 16 galibiyet ve 10 mağlubiyetlik bir dereceye ulaştığı, şu anda yedinci sırada yer aldığı aktarıldı. Kulüp, lider Fenerbahçe'den (18-7) sadece iki galibiyet uzakta olduklarını, Olimpiakos ve Hapoel'in ise 16-9'luk derecelerle ikinci sırayı paylaştığını bildirdi. Play-in barajının ilk sırasında 13-13'lük derecesiyle Armani'nin yer aldığı belirtilirken, Kızılyıldız'ın artık play-in bölgesindeki yerini korumak yerine, ligin zirvesi için mücadele etmeyi, play-off'ta saha avantajı elde etmeyi veya doğrudan play-off'a kalmayı hedeflediği açıklandı.

Belgrad Arena'daki atmosfer ve taraftar desteğinin, Kızılyıldız'ı büyük ve önemli bir galibiyete taşıdığı vurgulandı. Özellikle dördüncü periyottaki 25-6'lık skorla gelen üstün performansın galibiyette etkili olduğu belirtildi. Takımın savunmayı sıkılaştırdığı, Nikola Kalinić'in topa atlayışlarıyla dikkat çektiği ve Hapoel'in neredeyse sekiz dakika boyunca sayı atamadığı kaydedildi. Kızılyıldız'ın bu durumu büyük bir seriyle lehine çevirerek haklı bir galibiyet elde ettiği ifade edildi. Savunmada Kalinić'in yanı sıra Bolomboy'un da öne çıktığı ve onunla birlikte Kızılyıldız'ın çok daha güçlü olduğu belirtildi. Hücumda ise Jared Butler ve Jordan Nwora'nın kilit anlarda potayı bularak etkili olduğu aktarıldı. On sayı ve dokuz asistle oynayan Cody Miller-McIntyre'ın da övgüyü hak ettiği ve bu tür faydalı paslar dağıtarak takımı organize ettiğinde Kızılyıldız'ın kaybetme şansının azaldığına dikkat çekildi. Takımın ribaundlarda (47-24) üstünlük sağladığı, maça yaklaşımlarının iyi olduğu ve zorlu anlarda soğukkanlılığını koruyarak sağlam bir karakter sergilediği belirtildi. Kızılyıldız'ın taraftarlarının, takımın bu tutumuyla Dörtlü Final (Final-Four) için güçlü bir mücadele vereceğine inanmakta haklı olduğu aktarıldı.

Kızılyıldız'ın cuma günü yine Belgrad Arena'da Tel Aviv'den Makabi ile karşılaşacağı duyuruldu. Kırmızı-beyazlı ekibin daha dinç olduğu ve hafif favori gösterildiği ifade edilirken, Makabi'nin çok ofansif odaklı bir takım olduğu için onu yavaşlatıp sınırlamanın gerekeceği vurgulandı. Sezonun ilk bölümünde iki takım arasında Pionir'de oynanan maçı Kızılyıldız'ın 99-92 kazandığı belirtildi. Takımların şu anda biraz farklı olduğu, Ife Lundberg'in Makabi'nin lideri haline geldiği ve kırmızı-beyazlılar için kilit detaylardan birinin Lundberg üzerindeki savunma olacağı kaydedildi. Makabi'nin çok iyi bir pivot hattına sahip olmadığı, bu nedenle Izundu ve Bolomboy'un öne çıkabileceği ifade edildi. Öte yandan, rakip takımda Jimmy Clark'ın oyun kuruculuğu ve Roman Sorkin'in istikrarlı iyi performansına özellikle dikkat edilmesi gerektiği açıklandı. Makabi karşılaşmasının ardından Mali Kalemegdan kulübünün deplasmanda Olimpiakos ile oynayacağı, ardından Radivoj Korać Kupası için bir ara verileceği duyuruldu. Kızılyıldız'ın Şubat ayı sonuna kadar evinde Efes ile de mücadele edeceği, ardından Sırbistan'ın başkentinde Bayern ve Fenerbahçe ile karşılaşmalar yapacağı belirtildi.