Sırbistan temsilcisi Kızılyıldız basketbol takımı, EuroLeague mücadelesinde Belgrad'daki Arena'da ağırladığı İsrail ekibi Hapoel'i 87-75 mağlup etti. Bu galibiyetle Kızılyıldız, ligdeki derecesini 16 galibiyet, 10 mağlubiyete taşıyarak üst sıralar için iddialı konuma geldi ve rakibiyle ikili averajda üstünlük sağladı.

Mücadelenin son çeyreğine Hapoel 69-62 önde girse de, Kızılyıldız son 10 dakikada 25-6'lık etkileyici bir seri yakalayarak maçta büyük bir geri dönüşe imza attı. Bu geri dönüşün mimarları arasında savunmada Nikola Kalinić ve hücumda Jordan Nwora ön plana çıktı. Kalinić, maçın kritik anlarında top için yaptığı fedakarca atlayışlar ve üst düzey savunma performansıyla takımına enerji aşıladı. Maçı 5 sayıyla tamamlamasına rağmen, Kalinić'in oyuna kattığı savunma ve liderlik, takımın galibiyetinde belirleyici rol oynadı. Son çeyrekte attığı kritik üç sayılık basketle farkı dokuza çıkararak galibiyeti garantilediği kulüp yetkilileri kaydetti. Jordan Nwora ise attığı 22 sayıyla hücumda etkili oldu. Özellikle maçın kilit anlarında (67-69 skorla gerideyken) üst üste kaydettiği yedi sayı, takımının öne geçmesini sağladı. Nwora, 9 Ocak'tan bu yana oynadığı tüm maçlarda çift haneli skorlara ulaşarak istikrarlı performansını sürdürdü. EuroLeague'deki ortalaması 17.7 sayı ve 4.4 ribaund olan Nwora için Kızılyıldız taraftarları 'MVP' tezahüratları yaptı.

Maç sonrası açıklamalarda bulunan Kızılyıldız oyuncusu Ognjen Dobrić, dördüncü çeyrekte savaşçı bir ruhla sahaya çıktıklarını belirtti. Dobrić, "Kalinić'in iki kez top için kendini yere atması, maçı kazanma yolumuzun bu olduğunu anladığımız andı. Bu ritmi sürdürdük ve rakiplerine dördüncü çeyrekte sadece iki zor şutla altı sayı attırdık. Olağanüstü bir maçtı. Kutlama için fazla zaman yok, cuma günü yeni bir maçımız var. Kaliniç'i bilirsiniz, bu yeni bir şey değil; onun enerjisi, oyunu görüşü ve sahayı hissedışı istatistiklerle ölçülemez. Takım için çok önemli bir oyuncu," ifadelerini kullandı. Kızılyıldız'ın EuroLeague'deki başarılı gidişatının ve beş maçlık galibiyet serisinin arkasında, öncelikli görevi takım arkadaşlarını oyuna dahil etmek olan Cody Miller-McIntyre'ın rolü de büyük. Miller-McIntyre'ın 17 veya daha fazla asist yaptığı 17 maçın tamamını Kızılyıldız kazanırken, bu maçların 14'ü EuroLeague'de oynandı. Bu sezon EuroLeague'de beş veya daha az asist yaptığı dokuz maçın sekizinde mağlup olan takım, sadece Baskonia'yı yenmeyi başardı. Şu anda Nwora hücumda ilk seçenek olarak öne çıkarken, Jared Butler da performansını artırıyor. Ancak Miller-McIntyre'ın rolünü tam anlamıyla anlaması, Kızılyıldız'a önemli faydalar sağlıyor. Bireysel performanslara odaklanılsa da, Kızılyıldız'ın play-off seviyesinde güçlü bir takım kimyası ve ego barındırmayan bir kolektife sahip olduğu vurgulanıyor. Her oyuncunun, özellikle son dönemde, takımın ortak başarısına odaklandığı ve bu durumun sonuçlara yansıdığı aktarıldı. Kızılyıldız, önümüzdeki dönemde Belgrad'da Maccabi ile karşılaşacak, ardından Olympiakos deplasmanına gidecek ve sezonun ilk kupası olan Radivoj Koraç Kupası için mücadele edecek.