Çöl arazisi üzerinde inşa edilen ve 2 trilyon dolar değerindeki Suudi Arabistan'ın iddialı NEOM projesinin merkezi "The Line" megakentinin inşaat gerçekleri, uydu görüntülerinde belirginleşmeye başladı. Kuzeybatı Suudi Arabistan'daki Akabe Körfezi yakınlarında çekilen en son uydu fotoğrafları, projenin taahhüt edilen fütüristik vizyonunun ötesinde, düz çizgiler, geometrik izler ve beton temel çalışmaları gibi somut mühendislik müdahalelerini gözler önüne serdi. Sosyal medyada bilim kurgu projesi gibi görünen bu girişimin, uzaydan bakıldığında belirgin bir şantiye haline geldiği aktarıldı.

Haritalama uygulamaları üzerinden Suudi Arabistan'ın kuzeybatısı incelendiğinde, eskiden gri-kahverengi bir çöl olan bölgede artık kaba erişim yolları, uzun doğrusal kazılar, prefabrik yapı grupları ve onlarca kilometre boyunca uzanan belirgin bir iz görüldüğü kaydedildi. Uydu görüntüleri, 170 kilometrelik ayna kaplı şehir vaadinin henüz kumda parlayan yansıtıcı bir bariyer olmadığını; bunun yerine toprak işleri ve toz bulutlarıyla çevrili hendek ve temellerden oluşan bir hat olduğunu ortaya koydu. Uzaktan soyut görünen bu hatların, şehir blokları genişliğinde olduğu vurgulandı. Google Earth'ün zaman gösterimi seçeneği açıldığında, dönüşümün daha da netleştiği belirtildi. Akabe Körfezi yakınlarındaki alanın 2018'de neredeyse bozulmamışken, 2020'ye gelindiğinde ilk şebekelerin ortaya çıktığı, 2022 ve 2023 boyunca ise uzun kazı koridorları, pistler, işçi kampları ve lojistik merkezlere, iskelelere ve depolara benzeyen tesislerin izlenebildiği ifade edildi. The Line'ın resmi görsellerinde ultra modern ayna cepheler ve yemyeşil iç parklar yer alırken, uyduların vinçler, tozlu platformlar ve çöl kenarına yaslanmış dikdörtgen konaklama bloklarını gösterdiği bildirildi. Bu durumun, pazarlama broşürü ile şantiye gerçeğinin tam olarak örtüşmediği bir anı temsil ettiği kaydedildi. Ancak, bu şebekelerin ve hendeklerin yörüngeden görülebiliyor olmasının, projenin artık sadece dijital bir simülasyon olmadığını doğruladığı vurgulandı.

Kent plancılarının uzaydan görülen bu izlerin, projenin minimal arazi kullanımı vaadini şimdiden sorgulattığını aktardığı belirtildi. Servis yollarının kumu kestiği, hafriyat setlerinin ufku değiştirdiği ve kıyı şeridindeki çalışmaların Kızıldeniz kıyısına tecavüz ettiği gözlemleniyor. Görüntüler büyütüldükçe, "sıfır etki" anlatısının daha kırılgan hale geldiği ifade edildi. Profesyonel analizlerin, uydu görüntülerindeki kenarlar, renk değişiklikleri ve tekrarlayan desenlerden yola çıkarak yapıldığı açıklandı. Doğa dışı keskin köşelerin temelleri veya depoları, açık gri veya kireçli lekelerin yol yapımında kullanılan kırma taşları veya beton plakaları, uzun ve paralel çizgilerin ise altyapı kazılarını veya ulaşım koridorlarını işaret ettiği aktarıldı. NEOM özelinde, kumdaki bu uzun, doğrusal kesiğin mühendislik müdahalesinin en çarpıcı kanıtı olduğu kaydedildi. Uzmanlar, The Line'ın temel hendeklerinin onlarca kilometreye uzandığını ancak vaat edilen 170 kilometrenin tamamına ulaşmadığını, bazı düğüm noktalarının belirgin şekilde daha gelişmiş göründüğünü, bunun da aşamalı bir inşaat stratejisine işaret ettiğini bildirdi. Bir kent araştırmacısı, NEOM'un uydu izlerini takip ederek basitçe şöyle bir tespitte bulundu: "Uzaydan konuşmalar duyulmaz, sadece kararlar görülür." Bu kararların yeni altyapı koridorlarını, otonom ulaşım gibi teknolojiler için test alanlarını, hassas çöl ve kıyı ekosistemindeki kalıcı değişiklikleri, işçi yerleşimlerini ve projenin gizli sosyal mimarisini şekillendirdiğini kaydetti. NEOM'u takip edenler için uydu fotoğraflarının bir gerçeklik kontrolü görevi gördüğü belirtilirken, en son görüntülerin fütüristik görsellerle karşılaştırılmasının ve "rüyanın hangi kısmının sahada zaten görülebilir olduğu" sorusunun sorulmasının önemli olduğu vurgulandı. Bu megakent projesine ilişkin coşkunun sadece LED render'larına ve resmi konuşmalara dayanmadığı, aynı zamanda eski şehirleri yamalamak yerine daha temiz ve akıllı bir dünya tasarlama ihtiyacından kaynaklandığı da ifade edildi. Gelecekte, uydu görüntülerinin ya sürekli bir kentsel şeridi ya da çölde dağınık parçaları göstereceği aktarıldı.