Amerikan uçak gemisi "Gerald R. Ford", gemide çıkan yangınla ilgili yakıt ikmali yapmak ve olası bir soruşturma yürütmek üzere gelecek hafta Krit'teki üssüne geri dönecek. Katimerini'nin kaynaklara dayandırdığı haberine göre, gemi bu amaçla Suda Körfezi'ndeki NATO üssünde konuşlanacak. Kaynaklar, yangının geminin uzun süreli görevini sona erdirmek amacıyla kasıtlı olarak çıkarılmış olma ihtimalinin de araştırıldığını belirtti. ABD operasyonları kapsamında halihazırda Ortadoğu'da görevli olan "Gerald R. Ford"un Suda Körfezi'ndeki NATO üssüne gelmesi bekleniyor. Gemi, geçtiğimiz Şubat ayında Doğu Akdeniz'e gitmeden önce dört gün boyunca Suda Körfezi'ndeki üste ikmal yapmıştı. New York Times'ın daha önce aktardığına göre, yangın 12 Mart'ta geminin ana çamaşırhanesinin bulunduğu bölümde çıkmış ve 30 saat sürmüştü. Olay sonucunda 600'den fazla mürettebat yataklarını kaybederek geçici uyku alanlarına yerleştirilmişti. New York gazetesi, denizciler ve askeri yetkililerin açıklamalarına dayanarak, 4.500 denizci ve savaş pilotu taşıyan geminin halihazırda 10. ayındaki görev süresinde olduğunu ve bunun Vietnam Savaşı'ndan bu yana en uzun görev süresi olduğunu kaydetti. Mürettebat üyelerine, görev sürelerinin muhtemelen Mayıs ayına kadar uzatılacağı, böylece normal bir uçak gemisi görev süresinin iki katı olan tam bir yıl denizde kalacakları aktarıldı. Yetkililere göre, yangın çamaşırhanedeki bir kurutma makinesinin havalandırma deliğinde çıkmış ve hızla yayılmıştı, ancak geminin tahrik sistemine zarar vermedi. Denizciler yangını lokalize edip söndürmeyi başardı. Yetkililer, yangın nihayet söndürüldüğünde 600 denizci ve mürettebat üyesinin yatakları olmadığını ve o zamandan beri yerlerde ve masalarda uyuduklarını bildirdi. ABD Genelkurmay Başkanı General Dan Kane, Cuma günü yaptığı açıklamada, yangında iki mürettebat üyesinin yaralandığını belirtti. Uçak gemisi halen tamamen faal durumda olsa da, 650 tuvaletteki arızalar ve ertelenen bakım dönemi dahil olmak üzere bakım sorunları gemi üzerindeki yükü gösteriyor. Pentagon, Ortadoğu'da "Gerald R. Ford"un yerini "George H.W. Bush" uçak gemisinin almasını planlıyor.