Almerija'da bulunan ve büyük bir bölgede yaşam oldukça zorlu değildir. Akdeniz kıyısına sahip olmasına rağmen, kurak, sıcak ve verimsiz bir çölün ortasında yer alır. Bu tür bir toprakta yetişen bitki sayısı sınırlıdır ve 20. yüzyılın ortalarında bu bölge o kadar yoksul, vahşi ve sertti ki Almerija ünlü spaghetti western filmleri çekildiği yer olarak tanınıyordu. "İyi, Kötü, Çirkin", "Bir Dolar İçin" ve "Birkaç Dolar Daha" filmleri Nevada veya Arizona'da değil, bu sert İspanya bölgesinde çekildi; hatta Clint Eastwood'un başarısının yolu da Almerija ile bağlantılıdır.

Tam o dönemde yerel çiftçiler, Almerija'yı yoksul ve terk edilmiş bir bölgeden zengin ve refah içinde bir bölgeye dönüştüren bir şey keşfettiler. Bu, ünlü Plastik Denizi - Mar de Plastico'nun başlangıcı oldu.

Bu bölgenin iklimi badem ve zeytin yetiştiriciliğine elverişliydi ancak 1950'ler ve 1960'larda yerel çiftçiler farklı bir şey denemeye başladılar. Toprağa kum ve talaş ekleyip bitkileri bu bölgeye özgü güçlü rüzgarlardan korumak için plastikle kaplıyorlar.

Bu koşullar altında bitkilerin daha iyi büyüdüğünü ve verimlerinin arttığını fark ettiler çünkü plastik örtü toprakta nemin tutulmasını sağlar ve kışın sıcaklığı korur.

Sonuç olarak, Almerija'nın kıyı düzlüğü Campo de Dalías bölgesinde, Akdeniz ile Sierra de Gador dağları arasında ünlü sera ortaya çıktı. Bu alanlar uzaydan görülebilir kadar büyüktür ve bu sınırsız seralarda yetiştirilen ürünler, bazı tahminlere göre yarım milyar insanı besleyebilir.

Plastik Denizi'nde her yıl 3,5 milyon ton sebze ve meyve - domates, kabak, kabak, biber, patlıcan, kavun ve daha fazlası - üç milyar avro değerinde üretiliyor. Bu ürünler Avrupa genelinde ihraç ediliyor ve Almerija seraları, özellikle Kuzey Avrupa için tüm yıl boyunca taze sebze tedarikçisi olarak öne çıkıyor. Kış aylarında, büyük bölümünde Avrupa'daki yerel üretim önemli ölçüde sınırlı olduğunda, Almerija ve komşusu Granada, bazı tahminlere göre Avrupa pazarının %60'a kadar taze sebze ihtiyacını karşılayabiliyor.

Sera üretimi yıl boyunca devam ediyor çünkü iklim koşulları ve yenilikler bir araya geliyor. Yazlar inanılmaz derecede sıcak - sıcaklık 35, 40 dereceyi aşabilir. Ancak kışlar nispeten ılımandır ve seralarda yapay ısıtma gerekmez.

Yazın güneşin yoğun ışığı beyaz plastik örtüler tarafından yansıtılır. Kışın ise sera etkisi sayesinde ısı tutulur.

Bu ölçekte tarım için su, Avrupa'nın en kurak bölgelerinden biri olan Almerija'da önemli bir sorun teşkil eder. Bu soruna yüksek teknoloji kap damlama sulama sistemleri, hidroponik ve nemi daha iyi tutan yapay topraklar ile çözülmüştür.

Sulama için hem yeraltı suları hem de tuzlu deniz suyu kullanılmaktadır. Almerija'daki seraları besleyen desalinizasyon tesisi Avrupa'nın en büyüklerinden biridir ve her gün 120.000 metreküpten fazla su, yani iki olimpiyat havuzu kadar su arıtıyor.

Bu devasa sera alanı - dünyanın en büyüklerinden biri - bölgenin iklimine ek bir etki de yapıyor. Bu etkisi ilk bakışta beklenmedik: seralar bölgeyi soğutuyor. Bunun nedeni, birbirine bitişik beyaz çatılar tarafından güneş ışığının yansıtılmasıdır.

Almerija Üniversitesi'nin yaptığı bir araştırma, 1983 ve 2006 yılları arasında bu bölgenin albedo'su (güneş ışığını geri yansıtan oran) neredeyse %10 arttığını hesapladı. Bu çalışma, seraların etrafındaki bölgelerin yaklaşık 0,3 derecelik bir soğumaya uğradığını gösteriyor; bu da bölgenin genel ısınma hızı olan 0,5 dereceye karşı bir zıtlık oluşturuyor.

Ancak tüm bu seraların başarısı sadece doğal koşullara ve plastiklere dayanmıyor. Üretim maliyetlerinin düşük olması da önemli bir faktör. Bu, özellikle sera çalışanlarının ücretleri nedeniyle mümkün oluyor.

Seralarda onlarca bin insan çalışıyor ve büyük çoğunluğu Afrika'dan gelen göçmenler. Resmi verilere göre Almerija'daki tarım sektöründe 70.000'den fazla kayıtlı işçi bulunuyor. Ancak, CNN tarafından aktarılan sendikalar ve sivil toplum kuruluşlarına göre, birçok insan gerekli belgeler olmadan çalışıyor. Tahminlere göre seralarda toplamda 110.000'den fazla insan çalışıyor ve bunların %90'ı yabancı uyrukludur.

Resmi kayıtlı işçiler genellikle saatlik minimum ücret olan sekiz euro alırlar. Ancak, belgeleri olmayanlar dört ila beş euro civarında bir ücretle çalışabiliyorlar. Bazıları elektrik ve su olmadan yaşayan zorlu koşullarda yaşıyor.

Sera içinde çalışma herkes için uygun değildir. Yaz aylarında plastik örtülerin altında sıcaklık 45 dereceyi aşabilir ve yetersiz havalandırma durumları çalışmayı daha da zorlaştırır.

Ancak seraların sahipleri, Avrupa süpermarketlerinin ürün fiyatlarının düşürülmesi talebine karşılık olarak maliyetleri en aza indirmeye çalışıyorlar.