Amerika Birleşik Devletleri'nin (ABD) kolonizasyonu ve genişlemesi sürecinde, en tanınmış Kızılderili kabilesi olan Çeroki ile Sioux ve Apaçi gibi diğer büyük kabilelerin trajik bir kaderle karşılaştığı belirtildi. Amerika'nın kolonizasyonundan sonra Çeroki Kızılderilileri, Avrupa yaşam tarzını, yazısını ve tarımını benimsedikleri için beş medeni kabileden biri olarak adlandırıldı. Buna rağmen ABD hükümeti, 1830 yılında Kızılderili Yerinden Etme Yasası'nı çıkardı. 1838 ve 1839 yıllarında ordu, güneydoğu ABD'deki evlerinden 16.000'den fazla Çeroki'yi zorla çıkararak yaya olarak Oklahoma'ya göç ettirdi. Açlık, hastalık ve bitkinlik nedeniyle bu yolculukta, yani Gözyaşı Yolu'nda, kabile üyelerinden 4.000 ila 5.000 kişi hayatını kaybetti. Bu sayı, nüfusun yaklaşık dörtte birine denk geliyordu. Gözyaşı Yolu'ndaki zorla sürgün, binlerce ailenin yataklarından ve evlerinden silah zoruyla, yiyecek, sıcak giysi veya temel ihtiyaçları yanlarına alma hakkı olmadan çıkarılması gibi hayal edilemez bir zulümle yaşandı. Askerler onları aylarca aşırı kalabalık, hijyenik olmayan toplama kamplarında tuttular; burada hastalıklar yaygındı. Ardından kar, çamur ve dondurucu bir kış boyunca 1.500 kilometreden uzun bir yürüyüşe zorlandılar. Ayakkabısız ve kıyafetsiz birçok kişi donmuş zeminde yalınayak yürüdü. Amerikan ordusu, ölenleri onurlu bir şekilde defnetmek için durmalarına bile çoğu zaman izin vermedi. Kurbanların çoğu, donma, yetersiz beslenme ve bitkinlikten ölen, yol kenarındaki sığ mezarlara bırakılan çocuklar ve yaşlılardı. Tüm bunlar nedeniyle bu olay, tarihteki en karanlık etnik temizlik eylemlerinden biri olarak anıldı. Büyük Ovalar kabileleri, kutsal topraklarını ve yaşam tarzlarını savunmak amacıyla şiddetli savaşlar verdi. Yenilginin ardından hayatta kalanlar yoksul rezervlere yerleştirildi. Hükümet, çocukları ailelerinden alıp anadillerini konuşmaları veya geleneklerini uygulamaları yasaklanan yatılı okullara yerleştirerek zorla asimilasyon politikası uyguladı. Bugün Çerokiler, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki federal olarak tanınan 574 kabilenin en büyüğüdür. Yalnızca Oklahoma'daki Çeroki Ulusu'nun yaklaşık yarım milyon vatandaşı bulunurken, Doğu Çeroki Kızılderilileri Grubu Kuzey Karolina'da yaşamaktadır. Büyük kabileler bugün yüksek derecede egemenliğe sahiptir. Kendi hükümetleri, sağlık sistemleri, okulları ve hukuk sistemleri mevcut olup, kabilelerin başında seçilmiş reisler bulunmaktadır. Dil ve kültürel mirasın restorasyonu için aktif olarak çalışıldığı, ancak rezervlerdeki yerli nüfusun hala ekonomik zorluklar ve yoksullukla karşı karşıya olduğu kaydedildi. Çeroki Kızılderilileri bugün modern ve ileri bir halk olarak, çağdaş Amerikan toplumuna entegre olmuş bir şekilde yaşamaktadır. Ancak aynı zamanda egemenliklerini, kültürlerini ve özerkliklerini de korumaktadırlar. Çeroki halkı artık tek bir kabileden oluşmuyor; Amerika Birleşik Devletleri'nde federal olarak tanınan üç gruptan meydana geliyor: Oklahoma'nın Tahlequah kentinde bulunan Çeroki Ulusu (Cherokee Nation), 450.000'den fazla kayıtlı üyesiyle ABD'deki en büyük kabile olup bölgesi kuzeydoğu Oklahoma'nın 14 ilçesini kapsar. Yaklaşık 14.000 üyesi bulunan Birleşik Keetowah Çeroki Kızılderilileri Grubu (UKB) da Oklahoma'dadır. Qualla Sınırı olarak bilinen bir bölgede Kuzey Karolina'da bulunan Doğu Çeroki Kızılderilileri Grubu (EBCI) ise rezervde 10.000'den fazla üyeye sahiptir. Çeroki kabile hükümetlerinin milyar dolarlık bütçelere sahip olduğu belirtildi. Parayı her üyeye ayrı ayrı dağıtmak yerine, altyapı, eğitim, sağlık ve küçük işletmelere yatırım yapıyorlar. Kabile, kendi bölgelerinde (örneğin Oklahoma'da kabile yönetimlerinde ve şirketlerinde yaklaşık 11.000 kişiyi istihdam ediyorlar) en büyük işverenlerden biridir. İnşaat, federal sözleşmeler, konaklama ve çok başarılı kumarhane-tatil köylerini kapsayan Cherokee Nation Businesses şirketi aracılığıyla faaliyet göstermektedirler. Çeroki Ulusu, Kızılderili Toprakları'ndaki (Indian Country) en büyük ve en gelişmiş sağlık sistemlerinden birine sahip olup, kayıtlı üyeleri için ücretsiz sağlık hizmeti sağlamaktadır. Eğitim konusunda ise kendi devlet okullarını, dil merkezlerini ve yüksek öğrenim için burs programlarını finanse ettikleri vurgulandı. Kimliğin korunmasının bugün onlar için bir öncelik olduğu açıklandı. Sekoya tarafından oluşturulan benzersiz bir yazı kullanan Çeroki dili bugün tehlike altında ancak canlandırmak için büyük çaba harcanmaktadır. Çocukların küçük yaşlardan itibaren Çeroki dilini öğrenmelerini sağlayan okullar kurulmuştur. Ayrıca Çerokiler, ziyaretçilere zengin geleneklerini tanıtan kendi müzelerine, tarih merkezlerine ve kültürel etkinliklerine ev sahipliği yapmaktadır. Bu çerçevede, Çerokilerin diğer çağdaş Amerikalılar gibi evlerde yaşadığı, araba sürdüğü, çeşitli işlerde çalıştığı ve üniversitelerde eğitim aldığı görülmektedir. Yasal olarak, ABD vatandaşlığına ve kendi egemen kabilelerinin üyeliğine sahip olarak çifte vatandaşlık taşıdıkları aktarıldı.