Antarktika'nın altında bulunan kalın buz tabakası altında, bilim insanları 1.000'den fazla özenle düzenlenmiş balık yuvasını keşfetti. Bu yuvaların fotoğrafları Vedelov Körfezi'nin dibinden çekilmiş ve henüz bilinmeyen bir Antarktik türünün davranışlarını ortaya koymuştur. Ayrıca bu ekstrem ortamda yaşamın ne kadar karmaşık olduğunu göstermiştir.
Yuvaları 2019 yılında "Lassie" adlı su altı robotu, Batı Vedelov Körfezi'nde yapılan bir keşif sırasında kaydetmişti ancak detaylı bilimsel analiz sadece şimdi "Frontiers in Marine Science" dergisinde yayınlandı. Araştırmacılar beş dalış sırasında toplamda 1.036 aktif yuva tespit etti ve bu yuvalar 277 grup halinde düzenlenmişti.
SA Agulhas II gemisi ekibi başlangıçta, 1915 yılında buzların içinde kaybolan araştırmacı Ernest Şeklton'un "Endurance" gemisinin kalıntılarını aramak için yola çıkmıştı. Ancak su altı robotunun kamerası başka bir şey tespit etti: deniz tabanında sayısız dairesel çukur, organik madde ile kaplı çevreye göre temizlenmiş. Bu çukurlarda balıkların yuvaları bulunuyordu.
2017 yılında Larsen C buz tabakasından ayrılan dev A68 buz kütlesi sayesinde bu bölgeye erişim daha kolay hale geldi. Yaklaşık 5.800 kilometrekarelik yüzey alanına sahip bu buz kütlesi, uzun süre buzun altında kalan deniz tabanının araştırmacılar için erişilebilir olmasını sağladı.
Araştırmacılar yuvaları Lindbergichthys nudifrons türüne ait küçük bir balık olan ve deniz tabanında yaşayan ve yaklaşık 19,5 santimetreye kadar uzayabilen balıkların yaptığını belirledi. Bu balıklar sedimentte hafif çukurlar yapar ve onları temiz tutarlar. Erkeklerin yuvaları ve yumurtaları yırtıcılardan koruduğu da bilinmektedir.
Özellikle yuvaların düzenlenmesi şaşırtıcıydı. Bilim insanları altı farklı geometrik şekil tanımladı: yoğun gruplar, kıvrımlı ve uzatılmış dizilimler.
Araştırmacılar bu düzenin tesadüfi olmadığını düşünüyor. Su sıcaklığı veya deniz tabanı özellikleri gibi faktörlerin yuvaların gruplanmasında etkili olmadığı analizlerle ortaya çıktı.
Bilim insanları bunun yerine, bu davranışın yırtıcılardan korunma amacıyla olabileceğini öne sürüyorlar. Orta kısımda bulunan yuvalara sahip balıklar daha az tehdit altında olurken, dış kısımlarda daha büyük yuva ve potansiyel olarak daha büyük balıklar bulunabilir.
Bu, "bencil sürüsü" prensibine benzer; bireyler grup merkezine yakın bulunarak kendi risklerini azaltırlar.
Bilim insanları bu durumun sadece balık davranışının ilginç bir örneği olmadığını vurguluyor. Bu tür organizasyonlu üreme alanları Vedelov Körfezi ekosistemi için çok önemli olabilir.
Çalışmanın yazarları, bulguların hassas bir deniz ekosistemini tanımlamak için önemli kriterleri karşıladığını ve bu Antarktika bölgesinin korunması için ek bir argüman sunduğunu belirtiyor.
Bu keşif özellikle Batı Vedelov Körfezi'nin dünyanın en uzak ve en az araştırılmış bölgelerinden biri olması nedeniyle önemlidir. Aşırı soğuk hava, buz, derinlik ve fırtınalı denizler uzun yıllardır deniz tabanındaki yaşamın doğrudan gözlemlenmesini engellemiştir.
Su altı robotunun görüntüleri şimdi, bu koşullar altında bile karmaşık ve çok organize yaşam alanlarının varlığını gösteriyor; bilim insanları birkaç yıl önce bu bölgeleri göremiyorlardı.
