Zürih Federal Teknoloji Enstitüsü'nde (ETH Zürich) görev yapan araştırmacılar, elektronik atıklardan çevreye zarar vermeden altın elde etmeyi sağlayan yeni bir yöntem geliştirdi. Yöntem, süt endüstrisinin yan ürünü olan peynir altı suyu proteinlerini kullanarak geleneksel kimyasallara ihtiyaç duymadan 22 ayar altın granülleri üretiyor.
Elektronik sektörü her yıl yaklaşık 50 milyon ton atık üretiyor. Bir ton kullanılmış elektronik cihaz, geleneksel madenlerdeki 5 gramın çok üzerinde, 400 grama kadar altın içerebiliyor. Ancak elektronik atıkların yüzde 80'i yapılandırılmış geri dönüşüm sistemlerine ulaşmıyor; cıva ve siyanür gibi tehlikeli maddelerle işlem gördüğü izinsiz depolama alanlarına gidiyor.
ETH Zürich'teki ekip, peynir altı suyu proteinlerini fibril yapısına dönüştürerek biyolojik sünger işlevi gören bir malzeme elde etti. Bu fibriller, anakartların işlenmesinden elde edilen çözeltideki altın iyonlarını seçici olarak bağlıyor. Ardından malzeme ısıtılarak 22 ayar altın granülleri oluşturuluyor. Yöntemin sürdürülebilir olmasının yanı sıra maliyet açısından da geleneksel yöntemlerle rekabet edebilir düzeyde olduğu belirtiliyor.
Araştırmacılar, biyolojik ve endüstriyel tekniklerin birleştirilmesiyle bakır, gümüş, nikel ve paladyum gibi diğer değerli metallerin de aynı süreçten çıkarılabileceğini aktarıyor. Çalışmanın temel hedefi, madenlere olan bağımlılığı azaltmak ve atık cihazlardan metal çıkaran bir geri dönüşüm endüstrisi oluşturmak.
Uzmanlar, jeopolitik gerilimler, borç krizleri ve bankacılık riskleri ortamında altının 2030'a kadar yeniden küresel bir güven para birimi haline gelebileceği uyarısında bulunuyor.
