Avrupa ve Atlantik baskıları altında, eski Britanya sömürgecisinden bağımsızlığın bir garantisi olarak uzun süredir görülen İrlanda'nın tarafsızlığı aşınıyor. On yıllardır denizcilik kapasitesi zayıf olan Dublin, bu durum karşısında deniz kuvvetlerini güçlendireceğini açıkladı. Ada ülkesinin deniz kuvvetleri olan İrlanda Deniz Hizmetleri'nin (INS) ana üssü Haulbowline adasında bulunuyor. Koramiral Mark Mellett, İrlanda deniz kuvvetlerinin şu anda sekiz gemiden oluştuğunu ve bunlardan üç veya dördünün operasyonel durumda olduğunu belirtti. Mellett, Le Monde'a yaptığı açıklamada, bunların devriye gemileri olduğunu, su altı gözetim yeteneğine veya ciddi bir hava savunma sistemine sahip olmadıklarını aktardı. İrlanda, ayrıca iki deniz devriye uçağına ve 900'den az aktif personele sahip. Bu kaynaklar, Kuzey Atlantik'te 450.000 kilometrekarelik münhasır ekonomik bölgeye (MEB) sahip olan ve hem karada hem de denizde önemli ulusal ve uluslararası ekonomik çıkarları korumakla görevli bir ada devleti için oldukça mütevazı. Bir zamanlar Avrupa'nın en fakir ülkelerinden biri olan İrlanda, cazip vergi sistemi ve 1973'te Avrupa Birliği'ne girişi sayesinde büyük Amerikan ilaç ve teknoloji şirketlerini çekerek bir dönüşüm yaşadı. Stratejik ve Uluslararası Çalışmalar Merkezi'ne göre, Kuzey Yarımküre'deki denizaltı telekomünikasyon kablolarının neredeyse dörtte üçü İrlanda sularından geçiyor veya bu sulara temas ediyor. Ciddi bir kesinti, hem İrlanda hem de Avrupa ve Kuzey Amerika ekonomilerinin büyük bölümlerini sekteye uğratabilir. Avrupa'nın batı ucunda yer alan İrlanda, uzun süre güvende olduğuna inandı. Kuzey İrlanda'daki çatışmayı sona erdiren 1998 Belfast Anlaşması'ndan sonra bile, donanmaya yatırım yapma isteği olmadı; zira geleneksel gemiler yüz milyonlarca avroya mal oluyor. Mellett, deniz körlüğümüzün sistemin bir parçası haline geldiğini ve kara ordusunu destekleyen bir düşünce tarzına dönüştüğünü aktardı. İrlanda ordusu genellikle Kongo, Bosna, Somali, Çad ve Doğu Timor dahil olmak üzere dünya çapındaki BM barış misyonlarında görev alıyor. Özellikle 1978'den beri on binlerce askerin görev yaptığı ve 47'sinin hayatını kaybettiği Lübnan'daki angajmanları dikkat çekiyor. Ancak, Şubat 2022'de Rusya'nın Ukrayna'yı işgal etmesinin ardından ülkede güvenlik hissi kayboldu. AB'de savunmaya en az harcama yapan ülke olarak (GSYİH'nin sadece %0,2'si), Dublin Rusya'nın hibrit operasyonlarının potansiyel hedefi haline geldi. Deniz Kuvvetleri Subayı Koivin Mac Anfraoi, Le Monde'a yaptığı açıklamada, bu zafiyetin başarımızı tehdit ettiğini; altyapının daha iyi korunmaması durumunda, yabancı yatırımcıların riskin çok yüksek olduğu sonucuna varabileceğini belirtti. 2022'den itibaren olaylar art arda yaşandı. Zaten o yılın Ocak ayında Rus filosu, İrlanda'nın münhasır ekonomik bölgesinde askeri tatbikatlar yapacağını açıklamıştı. Mac Anfraoi, bunu Rusya'nın sadece İrlanda'ya değil, tüm Avrupa'ya Ukrayna'daki operasyonlarına karışmaları durumunda batıdan zarar verebileceklerine dair bir sinyal olarak algıladıklarını kaydetti. İrlanda deniz kuvvetlerinin o dönemde sadece bir operasyonel gemisi vardı ve o bölgeye yakın bir yere gönderildi. Ancak durum, İrlandalı balıkçılar tarafından, İrlanda filosunu karşılamak üzere denize açılarak yatıştırıldı. Mac Anfraoi, bunun deniz kuvvetleri için bir aşağılama olduğunu belirtti. Tehdit o zamandan beri arttı. Son olay, Aralık 2025'te, Ukrayna Cumhurbaşkanı Volodimir Zelenski'nin Dublin ziyaretinde uçağının uçuş güzergahında dronların görüldüğü zaman kaydedildi. Avrupalı ortaklar giderek daha sabırsız hale geliyor. Britanya, batı kanadının savunmasızlığı konusunda endişelerini dile getirdi. İrlanda'nın 1 Temmuz'da AB Dönem Başkanlığı'nı devralacak olması nedeniyle, Fine Gael ve Fianna Fáil partilerinden oluşan koalisyon hükümeti, savunmayı güçlendirmek ve gerekli fonları ayırmak için artan baskı altında. Avrupa Komisyonu Eski Başkan Yardımcısı Margrethe Vestager, 2022'de Dublin ziyaretinde, “Koruma zincirimizde hiç kimse zayıf bir halka olamaz” ifadesini vurguladı. İrlanda Dışişleri ve Savunma Bakanı Helen McEntee, 25 Şubat'ta ilk Ulusal Deniz Güvenliği Stratejisi'ni açıkladı. 2026-2030 yılları arasındaki beş yıllık plan, Britanya ve Fransa ile iş birliğinin güçlendirilmesini, hatta onların İrlanda sularında devriye gezme olasılığını öngörüyor. Dublin, Paris'i kilit savunma ortağı olarak belirledi. The Irish Times'a göre, İrlanda'nın zırhlı araçlarının Fransa ile yenilenmesi için yapılan sözleşme 600 milyon avroya ulaşabilir. Geçen Haziran ayında deniz kuvvetleri için Thales sonarları sipariş edilmiş, Aralık ayında ise yaklaşık 500 milyon avro değerinde radar sistemleri için bir anlaşmaya varılmıştı. Eski İrlanda Subayı ve Milletvekili Cathal Berry, güvenliğimiz konusunda komşularımıza çok fazla bağımlı olduğumuzu belirtti. 2026 yılı savunma bütçesi 1,5 milyar avro, ancak uzmanlar benzer büyüklükteki Avrupa ülkeleriyle uyumlu olması için yaklaşık üç milyar avro olması gerektiğini belirtiyor. İrlanda'nın nüfusu 5,4 milyon. Tüm bunlara rağmen İrlanda, Avrupa savunmasına giderek daha fazla dahil oluyor. Londra ve Paris liderliğindeki 'istekliler koalisyonu'nun bir üyesi olan İrlanda Savunma Kuvvetleri Eski Genelkurmay Başkanı General Seán Clancy, geçen Haziran ayından bu yana AB Askeri Komitesi'ne başkanlık ediyor. İrlanda, 2022'den bu yana yaklaşık 120.000 Ukraynalı mülteciyi ağırlayan AB üyelerinden biri. Mellett, sembolik jestlerden savunmaya ciddi yatırımlara geçmemiz gerektiğini; bunun egemenliğimiz, Avrupa birliği ve 80 yılı aşkın süredir keyif aldığımız barış için önemli olduğunu vurguladı.