On altı yaşındaki Jeremy Webb, 2022 yılı Haziran ayında Yeni Güney Galler'in merkez kıyılarında kamp yaparken sığır sosisi yedikten sonra kene ısırığına bağlı alfa-gal sendromu nedeniyle Avustralya'da hayatını kaybeden ilk kişi olarak kayıtlara geçti. Nefes darlığı çeken genç, hastaneye kaldırılmasının ardından yaşamını yitirdi.

Olay gecesi arkadaşlarıyla Sidney'in kuzeyindeki Yeni Güney Galler'in merkez kıyısında kamp yapan Webb, sosisleri yedikten sonra kusmaya başlamış ve nefes almakta zorlanmıştı. Yakındaki bir karavanın kapısını çalarak ambulans çağrılmasını istedikten sonra yere yığılmıştı. Ambulansın 23:26'da olay yerine ulaşmasına kadar arkadaşları Webb'e kardiyopulmoner resüsitasyon (KPR) uygulamıştı. Bir saatten biraz fazla bir süre sonra hastanede hayatını kaybettiği açıklanmıştı.

Webb'in ölümü başlangıçta astıma bağlanmıştı. Ancak adli soruşturma, bir kene ısırığının tetiklediği et alerjisinin akut astım atağına neden olduğunu ortaya koydu. Bu, Avustralya'da memeli eti alerjisinden kaynaklanan ilk belgelenmiş ölüm vakası oldu. Ulusal Alerji Merkezi'nde klinik immünolog ve alerji uzmanı Profesör Cheryl van Nunen, dünya genelinde yalnızca 2024'te New Jersey'de hayatını kaybeden 47 yaşındaki bir pilot vakasını bildirdi. Profesör van Nunen, The Guardian Avustralya'ya yaptığı açıklamada, "Jeremy dünyada bir ilkti" ifadesini kullandı.

Soruşturma, Jeremy'nin ailesinin kamuoyunu bu konuda bilinçlendirme çabaları sonucunda başlatılmıştı. Perşembe günü açıklanan bulgularda, Yeni Güney Galler Eyalet Koroner Yardımcısı Carmel Forbes, "Jeremy, kene ısırığına bağlı memeli eti alerjisine bağlı anafilaksi sonucunda akut astım alevlenmesi yaşayarak hayatını kaybetti" bilgisini aktardı. Profesör van Nunen, kene ısırıkları ile memeli eti alerjisinin gelişimi arasındaki bağlantıyı ilk tespit eden kişi olarak biliniyor. Bu bağlantı, o zamandan beri kene ısırıklarının görüldüğü altı kıtadaki araştırmacılar tarafından da doğrulandı. Van Nunen, ekolojik değişiklikler nedeniyle artış gösteren bu durumu "21. yüzyılın alerjisi" olarak tanımladı.

İki veya daha fazla kene ısırığından sonra her iki kişiden birinin vücudu alfa-gal alerjisi için antikor üretir. Kişi et yediğinde, alfa-gal salınır ve alerjiyi tetikler. Van Nunen, "Belirtiler et yedikten üç ila altı saat sonra ortaya çıkar, çünkü yiyeceğin sindirilmesi ve alfa-galin salınması için bu süre gereklidir" açıklamasını yaptı. Belirtiler sindirim sistemi rahatsızlıklarından şişlik ve döküntüye, hatta anafilaksiye kadar değişebilir.

İrritabl bağırsak sendromuna benzer belirtiler en sık görülenler arasındadır. Avustralya Klinik İmmünoloji ve Alerji Derneği, kene istilasına uğramış bölgelerde yaşayan ve düzenli bağırsak şikayetleri olan kişilerin alfa-gal alerjisi için test yaptırmasını önermektedir. Alerjiye süt ve jelatin gibi memeli ürünleri de neden olabilir. Koroner raporunda, "Alfa-gal, organ etlerinde daha yüksek konsantrasyonlarda bulunur, bu nedenle memeli bağırsaklarında sosis gibi organ eti içeren bir öğün daha ciddi bir reaksiyona neden olabilir" ifadesine yer verildi.

Raporda ayrıca, ailesinin Yeni Güney Galler'in merkez kıyısında yoğun çalılıklarla çevrili büyük bir araziye taşınmasının ardından Jeremy'nin birden fazla kene ısırığına maruz kaldığı belirtildi. Yaklaşık 10 yaşındayken kırmızı et yediğinde reaksiyon göstermeye başladığında, ailesi kene ısırıklarının neden olduğu memeli eti alerjisinden şüphelenmişti. Ancak, raporda "Jeremy, ailesi ve aile hekimi, alerjisinin yaşamı tehdit eden anafilaksi riski taşıyabileceğinin farkında değillerdi" vurgulandı. Koroner raporu, Jeremy'nin daha önce yaşadığı rahatsızlıkları da kaydetti. Bunlar arasında şiddetli solunum sorunlarıyla hastaneye kaldırılması da vardı ve bu durum, Jeremy'nin hayatı boyunca da çektiği bir astım atağı olarak teşhis edilmişti. Profesör van Nunen, "Taburculuk raporunda anafilaksiden olası bir teşnis olarak bahsedilmemesi kaçırılmış bir fırsattı" ifadesini kullandı.

Profesör van Nunen, astımın gıda alerjisi anafilaksisinden ölüm için bir risk faktörü olduğunu, gıda alerjisi kaynaklı anafilaksi ölümlerinin yüzde 85'inin astımdan kaynaklandığını sözlerine ekledi. Kene ısırıklarını önlemenin en önemli strateji olduğunu belirterek, kişilerin kenenin doğru şekilde çıkarıldığından emin olmalarını ve kene anafilaksisi ile memeli eti alerjileri hakkındaki web sitesini kontrol etmelerini tavsiye etti.