Büyük Britanya'nın Galler bölgesinde, bir mağaranın duvarında yaklaşık 17.100 yıl önce çizilmiş on bir kırmızı çizgi, Büyük Britanya ve Kuzeybatı Avrupa'daki en eski mağara sanatı örneği olarak kaydedildi. Başlangıçta Profesör William Solas ve prehistori uzmanı Henri Breuil tarafından fark edildiği aktarılan bu sanat eserleri, 1928'de doğal oluşumlar olduğu iddiasıyla reddedilmiş, ancak Arkeolog George H. Nash liderliğindeki yeni bir çalışma, uranyum-toryum tarihleme yöntemini kullanarak bunların insan yapımı olduğunu teyit ettiğini bildirdi. Profesör William Solas ve prehistori uzmanı Henri Breuil, Galler'in güneyindeki Gower Yarımadası'nda yer alan Bacon Hole mağarasının duvarlarındaki kırmızı işaretleri keşfettiğini ve bunları Büyük Britanya'daki ilk Paleolitik sanat olarak tanımladığını belirtti. Ancak 1928 yılında diğer araştırmacılar bu yorumu reddederek, izlerin yalnızca kırmızı oksitin doğal belirtileri olduğunu vurgulamıştı. Vaka kapanmış ve yaklaşık bir asır boyunca bu ikilem üzerinde kimsenin durmadığı kaydedildi. Coimbra Üniversitesi ve Liverpool Üniversitesi'nden Arkeolog George H. Nash liderliğindeki uluslararası bir ekibin bu yılın Haziran ayında "Quaternary" dergisinde yayımlanan çalışmasının, bu tartışmayı yeniden açtığı ve orijinal bulguyu doğruladığını bildirdi. Pigmentleri kaplayan kireçtaşı kabuğu üzerinde uygulanan uranyum-toryum tarihleme yöntemine göre, bu on bir çizginin yaklaşık 17.100 yıl önce çizildiği açıklandı. Sonuçlar kesin olmasa da, güçlü bir şekilde insan ve prehistorik kökenli olduklarına işaret ettiğini kaydetti. 2022 ve 2024 yılları arasında, uluslararası bir ekibin mağarada birkaç keşif gezisi düzenlediğini aktardı ve iki gruba ayrıldığını belirtti. Araştırmacılar, mağaradaki izleri yüksek çözünürlükte fotoğrafladığını ve renkleri yoğunlaştıran D-Stretch algoritmasını kullanarak analiz ettiğini bildirdi. Ardından, ATR-FTIR ve mikro-Raman spektroskopisi kullanılarak laboratuvarda analiz edilen mikroskobik örnekler toplandığı belirtildi. Bu tekniklerin, hematit (doğal bir demir oksit) ve kil kalıntılarından oluşan bir boyayı ortaya çıkardığını açıkladı. Hematitin büyük olasılıkla mağaranın tabanından elde edildiği bildirildi. Geliştirilmiş dijital görüntüler, noktaları ve boya sıçramalarını göstererek parmakla yapılmış bir çalışma olduğunu işaret ettiğini vurguladı. Bu on bir çizginin yatay olarak, düzenli aralıklarla yerleştirildiği belirtildi. Çalışmaya göre, bu durumun "kasıtlı ve yapılandırılmış bir desen" ortaya koyduğunu kaydetti. Pigmentleri doğal olarak kaplayan beyaz kalsit kabuğuna uygulanan uranyum-toryum tarihlemesi, 2023 örnekleri için minimum 17.100 yıllık bir yaş verdiğini aktardı. 2024'ten alınan diğer örneklerin ise, muhtemelen suyun duvarlardan akması nedeniyle son bin yılda biriken daha yeni bir kabuk gösterdiğini bildirdi. Araştırmacılar, bu tarihlemenin hala tek bir analize dayandığını ve dikkatli olunması gerektiğini vurguladı. Bu sonuçların, bölgedeki Paleolitik yerleşimin anlaşılmasını değiştirdiğini kaydetti. O dönemde, Bristol Kanalı çevresinin, buz devrinden sonra hala buzları erimekte olan verimli bir platoyu oluşturduğunu belirtti. Ağaçsız manzaranın, mamutlara, bizonlara, atlara, geyiklere ve ren geyiklerine ev sahipliği yaptığını; bu hayvanların, Gower Yarımadası'ndaki yüzlerce mağarada barınabilecek avcı-toplayıcıları çekebileceğini açıkladı. Nash, sanat fikrinin kendisinin anakronistik olabileceğini belirtti. Ona göre, bu izlerin bir iletişim sistemi, örneğin anlamını tamamen kavrayamadığımız sayma işaretleri olabileceğini kaydetti. Ritüel bir motivasyonun da göz ardı edilemeyeceğini vurguladı. İzlerin mağaranın derin ve karanlık bir odasındaki konumunun sembolik bir boyuta işaret ettiğini belirtti. Nash, "Karanlığın kendisi ritüel deneyimin ayrılmaz bir parçası olabilirdi" diye kaydetti. Bu sonuçların daha da doğrulanması için yeni tarihlemelere ihtiyaç olduğu aktarıldı. Bu çalışmaya kadar, Büyük Britanya'daki en eski bilinen mağara sanatının, Bacon Hole'dan beş kilometreden az mesafedeki Cathole Mağarası'nda bulunan ve yaklaşık 14.500 yıl öncesine tarihlenen bir ren geyiği çizimi olduğunu belirtti. Bu çizimi Nash'in kendisinin 2012 yılında keşfettiğini de aktardı. Bacon Hole mağarasının şu anda National Trust kuruluşu tarafından korunduğunu açıkladı.