Bankac magnat Deni Sanford, Güney Dakota'dan gelen ve hayatının büyük bir bölümünü servetini paylaşarak geçiren bir milyarder ve filantrop. Hayatının sonuna kadar 4 milyar dolardan fazla bağış yaptı, bunun 2 milyarı adını taşıyan sağlık sistemine gitti. Milyarder ve filantrop 18 Temmuz'da 90 yaşında hayatını kaybetti. Mart ayındaki tahminlere göre net serveti yaklaşık 2,4 milyar dolar olarak değerlendirildi.

"Para olmadan ölmek istiyorum," dedi Sanford Forbes dergisine 2007 yılında. "Hayatı bir yatırımcı olarak görüyorum. Bana veya topluluğum için en büyük getiriyi getirecek şey nedir?"

Bağışları, küçük bir bölgesel hastanenin ABD'deki en büyük kırsal sağlık ağlarından biri haline gelmesine yardımcı oldu. Güney Dakota valisi Leri Rhoden, onu "bu eyaletin tarihindeki en büyük filantrop" olarak tanımladı, Fortune dergisinde yazıldı.

Sanford, Güney Dakota genelinde yatırım yaptı. Donasyonları sayesinde Sanford Underground Research Facility kuruldu, bu ülkenin en önemli bilimsel ve eğitim merkezlerinden biri haline geldi. Build Dakota Scholarships ve Premier/Freedom Scholarship gibi burs programları binlerce genç insanın eğitimine yardımcı oldu. Ayrıca Sioux Falls Development Foundation ve Children's Home Society of South Dakota gibi kuruluşlara da büyük bağışlar yaptı.

"Deni, sadece büyük ve kamuoyunda bilinen bağışlarıyla değil, aynı zamanda Sioux Falls'a güçlü bir filantropik kültür geliştirme konusunda önemli bir rol oynadı ve birçok topluluk iyileştirme projesinin desteğini sağladı," dedi Güney Dakota Vali Yardımcısı Toni Venhuizen.

2024 FinancialPlanning raporuna göre Güney Dakota, bağışlar, gönüllülük ve sosyal katılım açısından Amerika Birleşik Devletleri'ndeki eyaletler arasında filantropi konusunda 9. sırada yer alıyor.

Sanford, Sent Pol şehrinde yoksulluk içinde büyüdü. Dört yaşındayken annesini meme kanseri nedeniyle kaybetti ve sekiz yaşına geldiğinde babasının giyim mağazasında çalışmaya başladı.

Daha sonra, gençlik yıllarındaki bir kavga yüzünden hapise girmesiyle hayatının en iyi şey oldu dedi. Olayı gözetleyen hakim ona cezası yerine Minesota Üniversitesi'ne kayıt olmasını önerdi ve bu da onun hayatını değiştirdi. Üniversiteyi bitirdikten sonra finans sektöründe başarılı bir kariyer yaptı.

Zenginliği, çok parlak olmayan bir finans sektörü bölümünden geldi. 1986 yılında bir arkadaşıdan Sioux Falls'daki bir banka satın aldı ve First Premier Bank'ı kurdu.

En büyük servetini Premier Bankcard şirketi aracılığıyla kazandı. Bu şirket yüksek faizli kredi kartları çıkararak kötü veya hiç kredi geçmişi olmayan insanlara hizmet veriyordu. Güney Dakota'nın liberal bankacılık yasaları sayesinde bu iş modeli oldukça karlıydı. İşleri o kadar başarılıydı ki net değeri 3 milyar dolara ulaştı.

Sanford, kartlarının uygun fiyatlı olmadığını asla iddia etmedi. "Diğer bankaların kredi vermemesi gereken insanlara 'kurtuluş' sağladıklarını" söyledi. Kullanıcılar 1.000 dolarlık bir kredi limiti için 175 dolar farklı ücretler ödedi, Forbes dergisinde belirtildi.

Zengin olduktan sonra Sanford, servetini paylaşmayı kendine amaç olarak koydu.

2007 yılında küçük bir bölgesel sağlık kuruluşuna 400 milyon dolar bağışladı. Bu o zamana kadar ABD'de sağlık sistemine yapılan en büyük tekli bağış oldu. Kuruluş daha sonra onun adını aldı ve Sanford Health, Amerika Birleşik Devletleri'nin Orta Batı'sındaki en büyük hastane ve klinik ağlarından biri haline geldi.

Toplamda bu sağlık sistemine yaklaşık 2 milyar dolar bağışladı.

Filantropisi Güney Dakota sınırları içinde kalmadı. San Diego'daki La Jolla'ya taşındığında, Kaliforniya Üniversitesi San Diego (UC San Diego), Sanford Consortium ve San Diego Zoo & Safari Park gibi kuruluşlara onlarca milyon dolar yatırım yaptı.

The Chronicle of Philanthropy dergisi onu defalarca ABD'deki en büyük filantroplar arasında sıraladı. 2025 yılında, 321 milyon dolar bağışlamasıyla listede 14. sırada yer aldı.

Ancak mirası tartışmalıydı.

ProPublica araştırma portalı 2020 yılında Sanford'ın yasaklı yetişkin filmleri bulundurması nedeniyle soruşturulan biri olduğunu yayınladı. Araştırmacılar arama emri aldı ve dava ABD Adalet Bakanlığı'na gönderildi. Daha sonra, mahkeme belgelerinden çıkan iddialara göre tartışmalı dosyalar bir e-posta hesabıyla ilişkilendirilmişti ve bu hesap Sanford'a atfediliyordu.

Avukatları, diğerlerinin de cihazlarına erişiminin olduğunu ve haksız saldırı kurbanı olduğu yönünde kanıtlar olduğunu öne sürdü.

Güney Dakota Devlet Başsavcısı 2022 yılında, eyalet yetkilerinde işletilebilecek bir suç bulunmadığını belirterek Sanford'a karşı dava açmamaya karar verdi.

Sanford 2010 yılında Giving Pledge girişimine imza attı ve milyarderlerin servetlerinin çoğunu hayır işlerine bağışlamayı taahhüt etti, ancak 2023 yılında araştırmanın ardından listeye çıkarıldı.

Ancak, ömrü boyunca büyük bir bağışçı olarak kalıcı bir miras bıraktı. Hayatının boyunca servetin yaşarken verilmesi gerektiğine inanarak bu prensibi sürdürdü, yerine fondlara veya mirasçılara bırakmaktan vazgeçti.

"Para ile yapabileceği birçok şey vardı ama Güney Dakota'ya geri yatırım yapmaya karar verdi," dedi Premier Bankcard CEO'su Myles Bickom.