Papua Yeni Gine'nin, dünyanın ikinci büyük adasında bulunan dağları, ekvatora yakın olmasına rağmen yüzyıllardır "kalıcı kar"la kaplıydı. Ancak, binlerce yıldır iklime direnen bu durum, şimdi gözümüzün önünde kayboluyor! Efsanevi Puncak Jaya zirvesindeki (aynı zamanda Karstens Piramidi olarak da bilinir) kar ve buz örtüsü neredeyse tamamen eridi ve bilim insanları, önümüzdeki bir veya iki yıl içinde bu bölgedeki tropikal buzulların tamamen yok olacağını tahmin ediyor.
Bir asır önce, 300 kilometre uzunluğundaki Sudirman dağ silsilesinin dört en yüksek zirvesinde de kar ve buz bulunuyordu. Bugün ise, Puncak Jaya zirvesinin etrafında sadece minik buz parçaları kalmış durumda.
Dramatik bir azalma: Buzulların yüzey alanı, 19. yüzyılda yaklaşık 1.900 hektardan, günümüzde sadece 16 hektara gerilemiş. Araştırmalar, 2000'li yılların başından bugüne kadar buzulların yaklaşık %95'inin eridiğini gösteriyor.
Çekli ekolog ve buzul uzmanı Maria Šabacka, bu buzululların And Dağları ve Himalayalar arasındaki son tropikal buzul olduğunu ve bununla birlikte, gezegenin en sıcak okyanus sularındaki iklim değişiklikleri hakkında bilgi içeren, paha biçilmez bir "iklim arşivinin" de yok olduğunu vurguluyor.
Papua'daki yerli halklar için bu dağ, sadece bir coğrafi konum değil, aynı zamanda ruhani dünyanın merkezidir. Moni kabilesi bu dağa Mbaingela adını verir ve atalarının onlara buradan baktığına inanır. Amungme kabilesi ise dağa Nemangkawi – "Beyaz Ok" – adını verir.
"Ailelerimiz ve büyüklerimiz, çocuklarının 'Beyaz Ok' gibi bir yüreğe sahip olmasını, yani doğru yoldan asla sapmamalarını dilediler. Bu, dürüstlüğü, saflığı ve ahlaki bütünlüğü simgeler," diye açıklıyor Amungme kabilesinden genç bir kadın olan Elfrida Natkime.
Ancak, buzullar erirken, yerel halk, ruhlarını ve varoluşun temelini kaybettiklerini hissediyor. Çevre aktivisti Adolfina Kum, bu trajedinin boyutlarını şöyle ifade ediyor:
"Müslümanlar Mekke'nin yok olduğunu görseydiler nasıl hissederlerdi? Katolikler Roma veya Vatikan'ın yok olduğunu görseydiler nasıl hissederlerdi? İşte, Amungme halkı da Nemangkawi'nin yok olduğunu gördüğünde tam olarak aynı duyguları yaşıyor."
Buzulların yok olması, doğrudan, insan faaliyetleri, fosil yakıtların yakılması ve El Niño gibi faktörlerin neden olduğu küresel sıcaklık artışının bir sonucudur. Ekvatora sadece 450 kilometre uzaklıkta, buzun hayatta kalabilmesi için son derece özel iklim koşullarına ihtiyaç vardır. Donma noktasının yükselmesiyle birlikte, kar yerine yağmur başlar ve bu da erimeyi önemli ölçüde hızlandırır.
Durum daha da karmaşıklaştı, 20. yüzyıl boyunca bu bölgede büyük miktarda bakır ve altın yatakları keşfedildi. Grasberg madeni gibi devasa madenlerin açılması, tüm dağların topografyasını değiştirdi. Bütün dağ zirveleri kazıldı, yollar inşa edildi ve bir sanayi gelişti; bu, bir yandan iş imkanı ve ekonomik gelişme sağlarken, diğer yandan ağır bir çevresel tahribata ve birçok yerli aile için geleneksel yaşam alanlarının kaybına yol açtı.
Bilim insanları şimdi zamanla yarışıyor. Uzman ekipler, en gelişmiş 3D haritalama teknolojilerini kullanarak, Papua'nın "sonsuz kar" örtüsünün son metrelerini hızla kaydetmek ve belgelemek için çalışıyorlar; çünkü bu kar kütlesi sonunda tarihin bir parçası haline gelecek.
