ABD Başkanı Donald Trump, İran'ın savaş liderliğinde çözülme işaretleri olduğunu iddia ederken, kilit bir aktörün hızla önemli bir nüfuz kazandığı belirtildi. Bu durumun, İslam Cumhuriyeti'nin hem savaş alanındaki hem de müzakere masasındaki konumunu şekillendirebileceği kaydedildi. Beyaz Saray'ın İran'ın başında görmek isteyeceği bir kişilik olmadığı da vurgulandı. Ayatullah Müçteba Hamenei, babası Ali Hamenei'nin öldürülmesinin ardından en yüksek liderlik makamını devralırken ve Meclis Başkanı Muhammed Bakır Galibaf müzakerelerde ön plana çıkarken, Tuğgeneral Ahmed Vahidi'nin yükselişinin İran'ın karmaşık iç güç yapısındaki tüm değişiklikler arasında en önemlisi olabileceği Newsweek tarafından aktarıldı. Vahidi, iki ay önce ABD-İsrail'in İran'a karşı savaşının başlangıç aşamasında selefi Muhammed Pakpur'un öldürülmesinin ardından İslam Devrim Muhafızları (IRGC) Komutanı olarak atandı. Bu görevin onu İsrail ve ABD'nin başlıca potansiyel hedeflerinden biri haline getirdiği belirtildi. Ancak, Vahidi'nin biyografisi benzersiz niteliktedir. Daha önce IRGC komutan yardımcısı, eski İran Cumhurbaşkanı İbrahim Reisi hükümetinde İçişleri Bakanı ve Cumhurbaşkanı Mahmud Ahmedinejad döneminde Savunma Bakanı olarak görev yapmasının yanı sıra, Vahidi aynı zamanda General Kasım Süleymani'nin 2020'de Donald Trump tarafından emredilen bir ABD saldırısında hayatını kaybedene kadar liderliğini yaptığı seçkin Kudüs Gücü'nün kurucularından biriydi. İslam Cumhuriyeti'nin, IRGC ve Kudüs Gücü'nün kurulduğu İran-Irak Savaşı'ndan bu yana en zorlu meydan okumayla karşı karşıya olduğu bugünlerde, Ortadoğu Politikaları Konseyi'nde stratejik tahminci ve kıdemli araştırmacı olan Kamran Bokari, Newsweek'e, 'Kararları veren Ahmed Vahidi'dir' diye belirtti. General Süleymani, 21 yıl boyunca Kudüs Gücü'nün başında 'gölge komutan' olarak anılmıştı. Bu lakabı, Irak'taki ABD birliklerine saldıran milislere yardım etmekten, Hizbullah'a İsrail'e karşı mücadelede destek vermeye ve Irak ile Suriye'deki isyancılarla cihatçılara karşı savaşmaya kadar uzanan geniş bir yelpazedeki gizli operasyonları sayesinde kazanmıştı. Ancak Süleymani zamanla kamusal bir figür haline geldi ve bu tanınmışlık onun için ölümcül oldu. Vahidi, Batı tarafından da iyi tanınmaktadır. 2007'de hakkında Interpol kırmızı bülteni çıkarılmış, 2010'da ise 1994'te Arjantin'deki Yahudi merkezine düzenlenen ölümcül bombalı saldırıdaki iddia edilen rolü nedeniyle ABD yaptırımlarına maruz kalmıştı. Daha sonra ABD ve Avrupa Birliği (AB) tarafından ek tedbirler altına alınsa da bu durum İran'daki kariyerini önemli ölçüde yavaşlatmadı. Kamu görevlerine rağmen Vahidi, bir ölçüde gizemli bir kişilik olmayı sürdürmektedir. Resmi güç yapıları içinde ilerleme, kişisel otorite yerine teknokratik temelli ilişkiler kurma ve uluslararası alanda daha düşük bir profil sergileme yeteneği onu özellikle etkili kılmaktadır. Vahidi'yi 15 yıl önce tanıdığını belirten Bokari, kendisinin akıcı İngilizce konuştuğunu aktardı. Onu İslam Devrimi sırasında devrilen son İran şahı Rıza Pehlevi ile karşılaştıran Bokari, Vahidi'nin de 'sistemin adamı' olduğunu ve çatışmadan sağ çıkması halinde sistemi şekillendirebileceğini vurguladı. Bokari, 'Devrim Muhafızları bu savaştan önce de önemli kararlar alıyordu. Şimdi olan şey ise gerçek bir Yüksek Lider olmadığı için bunun fiili bir duruma dönüşmesidir' diye açıkladı. Amerikan Girişimcilik Enstitüsü'nün 'Kritik Tehditler' projesinde Ortadoğu'dan sorumlu Anika Ganzeveld, yeni bir ayetullahın kamuoyunda bulunmamasının Vahidi'nin iktidarını pekiştirmesini daha da kolaylaştırdığını belirtti. Trump sık sık İran'da 'rejim değişikliğinin' zaten gerçekleştiğini iddia etse de, çatışmanın başında ABD'nin çıkarlarına hala karşı olan yeni bir liderliğin oluşma riskini kabul etti. Trump, savaşın başlamasından birkaç gün sonra yaptığı açıklamada, 'Sanırım en kötü senaryo, bunu yapmamız ve sonra bir önceki kadar kötü birinin gelmesi olurdu, değil mi? Bu olabilir. Bunun olmasını istemiyoruz. Bu muhtemelen en kötüsü olurdu' diye bildirdi. Böyle bir senaryonun zaten belirmekte olduğu, özellikle Ganzeveld'in açıklamalarına göre Vahidi'nin, Yüksek Ulusal Güvenlik Konseyi Sekreteri Muhammed Bakır Zülkadar'ın da içinde olduğu kendi 'iç çevresini' oluşturmaya başladığı kaydedildi. Yine Ganzeveld'e göre, Vahidi'nin grubu 'şu anda karar alma süreçlerine hakim' durumda ve bu, Washington ile Tahran arasında çatışmayı sona erdirme, İran nükleer programını çözme ve belki de en acil olanı, stratejik Hürmüz Boğazı'ndaki karşılıklı ablukalar konusunda anlaşma sağlama çabalarını daha da karmaşık hale getirdiğini belirtti. Ganzeveld, 'Vahidi ve ona yakın IRGC liderleri, müzakere ekibi başkanı, Meclis Başkanı Muhammed Bakır Galibaf ve Dışişleri Bakanı Abbas Aragçi gibi ABD ile uzlaşmaya daha istekli görünen pragmatik yetkilileri saf dışı bırakmış gibi görünüyor. Onların aksine Vahidi, nükleer program ve Hürmüz Boğazı ile ilgili kilit ABD taleplerinde taviz vermeye isteklilik göstermedi' diye vurguladı. Ancak, nüfuz mücadelesi veren tek kişi Vahidi değil. Körfez Arap Devletleri Enstitüsü'nde kıdemli araştırmacı olan Ali Alfoneh, 'beş kişilik kolektif bir liderlikten' bahsettiği aktarıldı. Aktarılan bilgilere göre Vahidi'nin, 1980'lerden bu yana ABD Merkezi İstihbarat Teşkilatı (CIA) ve İsrail istihbarat servisi MOSSAD ile temas geçmişi de bulunmaktadır. İran-Kontra skandalı olarak bilinen bu gizli düzenleme, ABD Kongresi'nin yasağına rağmen, Amerikalı yetkililerin Irak ile savaş sırasında İran'a silah satarak parayı Nikaragua'daki Kontra isyancılarına aktarmasını içeriyordu. Öte yandan Trump, yolsuzluk iddialarıyla anılmasına rağmen İran'daki farklı siyasi akımlar arasında bir köprü olarak öne çıkan Galibaf'a karşı açık bir eğilim sergiledi. Vahidi'nin kariyeri ona avantaj sağlasa da, Newsweek, rolünü belirli bir 'inandırıcı inkar' düzeyinde tutmayı geleneksel olarak tercih eden IRGC'den açık bir askeri darbe beklenmediğini bildirdi.