Jegulja bir zamanlar yoksullara ait gıdaydı, ancak bugün en çok talep gören ve kara piyasada inanılmaz fiyatlara ulaşan bir lezzet haline geldi. Genç, "klastik" jegulyaların kilogramı 9.000 euroya kadar değerlenebiliyor; bu da onları kaçak ticaretinin en karlı şekillerinden biri haline getiriyor, Deutsche Welle rapor ediyor.

Plencia, Bilbao yakınlarındaki küçük bir sahil şehri olan yer, yüzyıllardır jegulja avcılığının parçasıydı. Ancak bugün tüm Bask bölgesindeki balıkçılar artık bu türü yakalamayı yasaklandı ve Avrupa jeguljası nüfusu 1980'lerden beri %95 oranında azaldığı için koruma altına alındı.

Yerel balıkçılar, ancak, yasaların en saygılı olanları cezalandırdiğini savunuyorlar; suç örgütleri ise daha genç jegulyaların kaçak avlanmasını ve ticaretiyle milyarlarca euro kazandırıyor.

"Bask balıkçıları jegulya yok olmasından sorumlu tutulacak, diğer herkes mi yakalayabilir?" diye sordu 30 yıldır jegulya avlayan Unai Eizagirre, endişeli bir şekilde. "Bu komik."

Doğa korumacılar yasakları acil bir önlem olarak destekliyor ancak tek başına yeterli olmadıklarını belirtiyorlar. Jegulyalar kirlilik, iklim değişikliği ve göç yollarındaki engellerle (hidroelektrik santrallerin türbinleri balıklar için ölümcül olabilir) karşı karşıya kalıyor.

Oceanografik araştırma enstitüsü AZTI'nin deniz biyologu Estibaliz Diaz, durumun o kadar kötü olduğunu belirtiyor ki tüm alanlarda önlemler alınması gerekiyor.

Avrupa jeguljası oldukça karmaşık bir yaşam döngüsüne sahip. Yetişkin jegulyalar Avrupa nehirlerinden binlerce kilometre uzaklıkta bulunan Kuzey Atlantik'teki Sargasso Denizi'ne göç ediyor, burası tek bilinen yumurtlama bölgesi.

Yumurtalar olduktan sonra ölürler ve larvaları deniz akıntıları ile Avrupa'ya doğru hareket eder. Bilim insanları hala bu sürecin tüm ayrıntılarını bilmiyor ve yumurtlama alanı neredeyse 9 milyon kilometrekareye yayılıyor.

Sorun şu ki, Biskaia Körfezi ve bağlantılı su yollarına artık 1980'lerden önceki dönemde gelen staktis jegulya sayısının sadece %12'si ulaşabiliyor. Bu gençler kara piyasada en değerli ürün haline geldi.

"Bu uyuşturucu ticaretine benziyor. Avrupa'da her yıl tonlarca yasadışı avlanan genç jegulyalar ele geçirildi." dedi Eizagirre. "Gerçek para, Asya'ya kaçak olarak satılmasıyla kazanılıyor."

Çin, Güney Kore ve Japonya gibi ülkelerdeki talep ayrıca artıyor; burada genç jegulyalar çok değerli kabul ediliyor. Sorun ayrıca, jegulyaların henüz güvenilir bir şekilde yetiştirilememesiyle de ilgili. Yetiştirme tesisleri hala doğada bulunan genç jegulyalara güveniyor.

Avrupa Birliği 2010 yılında Avrupa jeguljasının AB dışına ihracatını yasakladı ancak bu aynı zamanda organize suç örgütlerine de alan açtı. En iyi yıllarda kaçak ticaret üç milyar euroya kadar geliyordu.

Almanya Spor Balıkçılık Federasyonu'ndan Florian Stein, her yıl en az 100 ton genç jegulyaların kaçak olarak taşındığını ve bu sayının yaklaşık 300 milyon balık olduğunu tahmin ediyor. Ancak gümrük hizmetlerinden aldığı bilgiler ışığında bu rakam çok dikkatli bir tahmin.

Uluslararası polis kuruluşları son yıllarda kaçakçılık ağlarına karşı harekete geçiriyor. Europol, 2024-2025 yılları arasında "Lake" operasyonu ile 22 ton staktis jegulya ele geçirdi ve 26 şüpheliyi gözaltına aldı.

Interpol'dan Sanchez Romero, "Avrupa genelindeki polis güçleri kaçakçılık ağlarına büyük baskı uyguluyor." dedi. "Ama suç grupları sürekli yeni yollar arıyor."

Stein, uluslararası jegulya ticaretini ve kaçakçılığını inceleyen ve Alman hükümetine tavsiye veren bir kişi olarak, 2020 yılından sonra işin daha da genişlediğini ve kaçak rotaların daha karmaşık hale geldiğini söylüyor.

Yeni önemli rotalardan biri Kuzeybatı Afrika'yı, Maroko, Mauritanya ve Senegal'i içeren bir rota. Uzmanlar suç gruplarının uyuşturucu ile aynı lojistik kapasitelerini egulya kaçakçılığı için kullanıyor olabileceğini düşünüyor.

Gibraltar Boğazı en dar noktasında sadece 14 kilometre genişliğinde olup dünyanın en yoğun deniz ticareti alanlarından biridir. Uzmanlar, suçluların bir yönde uyuşturucu taşıyan kapasiteleri ile diğer yönde jegulya kaçakçılığı için kullanabileceklerini söylüyor.

Klastik jegulyalar taşımak nispeten kolaydır. Küçük su miktarı ve ısı izolasyonlu kutulara konulabilirler ve normal yolcu bagajlarında taşınabilirler. Bu koşullar altında 48 saat kadar hayatta kalabilirler, ardından Asya'da yetiştirme tesislerine ulaşırlar.

Sorun daha da karmaşık hale geliyor çünkü Avrupa jeguljaları ayrıca Maroko nehirlerinde ve akarsularında bulunuyor. Orada 12 santimetreye kadar kısa olan staktis jegulyaların ihracatı yasak olsa da, uzmanlar legal yerel ticaretin, Avrupa'dan kaçak olarak getirilen genç jegulya için bir örtü görevi görmesi endişesini dile getiriyor.

Jegulyalar nehir ve deniz ekosistemlerinin sağlığına dair önemli bir göstergedir çünkü uzun göçleri sırasında farklı yaşam alanlarından geçerler. Aynı zamanda, balıkçıların, kuşların (örneğin çulluklar) ve büyük balıkların beslenmesinde önemli bir kaynaktır.

"Onların yokluğunun sonuçlarını tahmin etmek çok zor." dedi Diaz.

Avrupa Birliği kurallarına göre üye devletler, en az %40 yetişkin jegulyanın Sargasso Denizi'ne geri dönmesi için önlemler almalıdır. Diaz, en az %40 staktis jegulyanın Avrupa nehirlerine ve kıyılarına ulaşmasını sağlamak gerektiğini düşünüyor.

2025 CITES konferansında tatlı su jegulya türlerinin kaçak ve sürdürülemez ticaretten daha fazla korunması önerisi reddedildi. Stein, bu teklifin tekrar gündeme getirilmesi gerektiğini düşünüyor.

"Bu sorunu kontrol altına almak için başka bir yol görmüyorum." dedi.

Eizagirre gibi balıkçılar için jegulya sadece ekolojik değil, aynı zamanda geleneksel bir sorundur.

"Jegulyamız bizim için sıradan bir balık değil." dedi. "Yüzyıllardır kimliğimizin parçasıdır."