Kvaşiorkor, beslenmede ciddi protein eksikliğinden kaynaklanan ve genellikle dünyanın daha yoksul bölgelerindeki çocukları etkileyen ciddi bir yetersiz beslenme biçimidir. Bu durumda vücut dokularda sıvı tutar, bu da ödeme ve karakteristik olarak şişkin bir karına neden olur. Çocuklar karın ve yüz bölgelerinde şişkin görünürken, kol ve bacakları zayıf kalır. Bu durum sadece genel açlıktan kaynaklanmaz; birçok çocuk yeterli gıdaya sahip olsa da beslenmelerinde protein ve temel mikro besin maddeleri eksikliği bulunmaktadır. Kvaşiorkor tedavi edilmezse ciddi komplikasyonlara ve hatta ölüme yol açabileceği belirtildi; ancak erken teşhis ve doğru beslenme rehabilitasyonu çocuğun tamamen veya neredeyse tamamen iyileşmesini sağlayabileceği vurgulandı. Kvaşiorkor, protein ve enerji eksikliğine bağlı şiddetli yetersiz beslenmenin iki ana biçiminden biridir. Kvaşiorkor hastaları özellikle protein eksikliğinden, aynı zamanda bazı temel mikro besin maddelerinden de muzdariptir. Ciddi protein eksikliği dokularda sıvı tutulumuna (ödem) neden olarak Kvaşiorkor'u diğer yetersiz beslenme biçimlerinden ayırır. Bu duruma sahip kişiler kol ve bacaklarında zayıf, ancak el, ayak, yüz ve karın bölgelerinde şişkin görünebilirler. Kvaşiorkor için karakteristik olan şişkin karın, aslında kritik derecede yetersiz beslenen kişilerde yanıltıcı olabileceği kaydedildi. Kvaşiorkor her yaşta görülebilse de, özellikle 3 ila 5 yaş arasındaki çocuklarda en sık rastlanan durumdur. Bu, birçok çocuğun yakın zamanda emzirmeyi bırakıp daha az uygun bir diyete, yani karbonhidrat oranı yüksek ancak protein ve diğer besin maddeleri açısından yetersiz bir diyete geçtiği bir dönemdir. Kvaşiorkor ve marasmus, dünya genelindeki sağlık uzmanları tarafından protein ve enerji eksikliğine bağlı şiddetli yetersiz beslenmenin iki ana biçimi olarak kabul edilir. Aralarındaki temel fark, Kvaşiorkor'un öncelikle protein eksikliği olması, marasmusun ise tüm makro besin maddelerinin – proteinler, karbonhidratlar ve yağlar – eksikliği olmasıdır. Marasmus hastaları genellikle kalori açısından mahrum kalırken, Kvaşiorkor hastaları kalori açısından mahrum olmayabilir ancak yeterli protein açısından zengin gıdalara sahip değildirler. Protein eksikliği, Kvaşiorkor'un ana özelliğidir ve birçok araştırmacı bunun neden olduğuna inanmaktadır; ancak herkes buna ikna olmamıştır. Bazıları, diyet proteinlerinin Kvaşiorkor'u önlemediği veya iyileştirmediği vakaları kaydetti. Bu durum, protein eksikliğinin sorunun sadece bir kısmını oluşturabileceğini düşündürmektedir. Tedavi edilmezse, Kvaşiorkor ölümcül olabileceği belirtildi. Ölüm, enfeksiyon, dehidratasyon veya karaciğer yetmezliğinden kaynaklanabilir. Tedavi başladığında, kişiler yeniden beslenme sendromu komplikasyonları açısından da yüksek risk altındadır. Ancak rehabilitasyonu başarıyla tamamlayanlar güçlü bir şekilde iyileşebilirler. Kvaşiorkor'un bazı uzun vadeli sonuçları kalabilir veya kalmayabilir. Kvaşiorkor'un komplikasyonları, tedavi edilmeden kaldığı sürece daha ağır ve daha uzun sürer. Bazı çocuklar büyüme ve gelişme geriliklerini asla tamamen telafi edemeyebilir. Karaciğer hastalıklarına ve pankreas yetmezliğine yatkın kalabilirler. Daha erken müdahale daha iyi sonuçlara yol açar.