Marazmus, vücudun yaşam için gerekli temel yakıttan mahrum kaldığı, en şiddetli beslenme yetersizliği türlerinden biri olarak tanımlanmaktadır. Kalori ve makro besin maddelerinin yetersiz alındığı durumlarda vücut, kendi yağ ve kas depolarını tüketmeye başlar. Bu durum, özellikle yoksulluk, hastalık veya yetersiz bakım koşullarında çocukları ve yaşlıları etkileyerek belirgin bir yorgunluk, aşırı zayıflık ve vücut fonksiyonlarında ciddi bozukluklara yol açar. Erken teşhis ve uygun tedavi ile iyileşme şansı önemli ölçüde artırılabilir.

Marazmus, protein-enerji yetersizliğinin ağır bir şekli olup, toplam kalori eksikliğinden kaynaklanır. Karbonhidrat, yağ ve protein gibi tüm makro besin maddelerinin eksikliğini ifade etmektedir. Bu durum, vücudun normal fonksiyonlarını sürdürmesi için gerekli yakıttan yoksun kalmasına neden olur. Marazmuslu kişilerde belirgin bir tükenmişlik, aşırı zayıflık ve açlık gözlemlenir. Çocuklarda ise büyüme ve gelişim geriliğine yol açabilir.

Marazmus ve kvaşiorkor, ağır protein-enerji yetersizliğinin iki farklı biçimidir. Marazmus, tüm makro besin maddelerinin eksikliği ile karakterize edilirken, kvaşiorkor’da protein eksikliği baskındır. Kvaşiorkor genellikle karbonhidrat ağırlıklı beslenen ancak protein alımı yetersiz olan kişilerde görülür ve özellikle karın ile yüz bölgesinde ödem (sıvı birikimi) ile bilinir. Marazmus ise aşırı zayıf, 'kurumuş' bir vücut görünümüne neden olur.

Marazmus, yeterli besin alımı olmayan herkesi etkileyebilir ancak özellikle büyüme için daha fazla kaloriye ihtiyaç duyan bebekler ve çocuklar risk altındadır. Yoksulluk ve gıda kıtlığının yaygın olduğu gelişmekte olan ülkelerde daha sık görülür; parazitler ve enfeksiyonlar da kalori kaybını artırır. Kısıtlı kaynaklarla yalnız yaşayan kişiler de yüksek risk grubundadır.

Vücut, besinlerden enerji mahrum kaldığında, önce yağ dokusunu, ardından kasları tüketmeye başlar ve enerjiyi korumak için bazı fonksiyonlarını durdurur. Kalp aktivitesi yavaşlar; bu da düşük nabız, düşük tansiyon ve vücut ısısında düşüşe neden olabilir. Bazı durumlarda kalp yetmezliğine kadar gidebilir. Bağışıklık sistemi zayıflar, bu da yetersiz beslenen kişilerin enfeksiyonlara daha yatkın olmasına ve iyileşmelerinin zorlaşmasına yol açar.

Kronik marazmus yaşayan çocuklarda normal büyüme ve gelişim için yeterli kaynak bulunmaz. Bu durum, kısa boy, gelişimsel gecikmeler veya zihinsel zorluklara neden olabilir. Bu sonuçlar, uygun tedavi görseler bile kalıcı olabilir. Sindirim sisteminin bazı kısımları da kullanılmadığı için atrofiye uğrayabilir; bu da kişinin besinleri etkili bir şekilde emmesini zorlaştırabilir. Şaşırtıcı bir şekilde, marazmus gıda reddine bile yol açabilmektedir.

Marazmusun başlıca nedenleri arasında yetersiz besin alımı, kronik hastalıklar, sindirim sistemi bozuklukları, psikolojik sorunlar, yaşlılık, yoksulluk, enfeksiyonlar ve bilgi eksikliği bulunmaktadır. Marazmusun belirgin fiziksel özellikleri arasında yağ ve kas dokusunun gözle görülür şekilde kaybı yer alır. Marazmuslu kişiler aşırı derecede tükenmiş ve aç görünür. Cildin altında yağ ve kas dokusu kaybı, derinin kıvrımlar halinde sarkmasına neden olabilir. Sağlık profesyonelleri, görünümün yanı sıra boy/uzunluk ve üst kol çevresi ölçümlerini de kullanır. Marazmus vakalarında vücut kitle indeksi (VKİ) 16'nın altındadır.

Marazmusun ikincil sonuçlarını belirlemek için kan analizleri yapılır; bu testler vitamin, mineral, enzim ve elektrolit eksikliklerini ortaya çıkarır. Bu bilgiler, yeniden beslenme sürecinde çocuğun veya yetişkinin beslenme ihtiyaçlarını belirlemeye yardımcı olur. Tam kan sayımı, marazmusa katkıda bulunmuş veya ondan kaynaklanmış olabilecek enfeksiyonları veya hastalıkları gösterebilir. Parazitler için dışkı örnekleri de incelenebilir; enfeksiyonlar ayrı olarak tedavi edilmelidir.

Marazmus tedavisi gören kişilerde, yetersiz beslenen vücudun çok hızlı çalışmaya başlamasıyla ortaya çıkabilen, hayatı tehdit edici bir komplikasyon olan yeniden beslenme sendromu riski vardır. Bu nedenle rehabilitasyon aşamalı olarak yürütülür. Marazmuslu hastaların hastane koşullarında, yakın tıbbi gözetim altında tedavi edilmesi idealdir. Yeniden beslenme sendromunu tanıma ve önleme konusunda eğitimli sağlık personeli, eksik elektrolitler ve mikro besin maddeleri ekleyerek bu durumu önleyebilir veya düzeltebilir.

Tedavinin ilk aşaması, dehidrasyon, elektrolit dengesizlikleri ve mikro besin eksikliklerinin giderilmesine odaklanarak vücudu yeniden gıdaya hazır hale getirir. Çoğu durumda, bu durumun hepsi, oral yolla veya nazogastrik sonda ile verilen REhydration SOlution for MALnutrition (ReSoMal) adı verilen ağır beslenme yetersizliği için rehidrasyon çözeltisi tek bir formül ile tedavi edilebilir. Hipotermiyi önlemek ve zaten sınırlı olan enerji kaynaklarını tüketen enfeksiyonları tedavi etmek için kişinin sıcak tutulması önemlidir. Kişiye bağlı olarak, yeniden beslenmeye başlamak için birkaç saatten birkaç güne kadar stabil hale gelmesi gerekebilir.

Yeniden beslenme, karbonhidrat, protein ve yağları dikkatlice dengeleyen sıvı formüllerle kademeli olarak başlar. Hastanede yatan hastalar için sağlık profesyonelleri genellikle sonda ile beslenmeyi tercih eder çünkü bu, kademeli ancak sürekli bir besin alımına olanak tanır. Kaloriler, hastanın yaşı için önerilen değerlerin yaklaşık %70'i oranında verilir. Gelişimi geride kalmış çocukların büyüme ihtiyaçlarını karşılamak için daha sonra önerilen değerlerin %140'ına kadar artırılabilir. Bu aşama iki ila altı hafta sürebilir. Bu süre zarfında, hastalar kademeli olarak daha normal oral alıma ve katı gıdalara geçerler.

Marazmus tekrarlayabileceği için, tam tedavi protokolü, taburcu olmadan önce hastaya ve/veya bakıcısına eğitim ve sürekli destek içerir. Bu, emzirme desteği, güvenli içme suyu ve gıda hazırlama yönergeleri, aşılar ve yaygın hastalıkları önlemeye yönelik eğitim anlamına gelebilir. Marazmus tedavisinin ortalama süresi yaklaşık 42 gündür. Tedaviden sonra, iyi sağlığı sürdürmek için gerekli kaynaklara sahip destekleyici bir ortama dönen kişiler genellikle tam iyileşme bekleyebilirler.