İtalyan yetkililer, iki haftadır mürettebatsız ve kontrolsüz bir şekilde merkezi Akdeniz'de sürüklenen, sıvılaştırılmış doğal gaz (LNG) yüklü hasarlı Rus tankeri "Arktik Metagaz"ın ciddi bir patlama ve büyük bir çevre felaketi riski taşıdığını bildirdi. İtalya Bakanlar Kurulu Sekreteri Alfredo Mantovano, geminin önemli miktarda LNG'nin yanı sıra yaklaşık 450 ton akaryakıt ve 250 ton dizel taşıdığını, bunun tehlikeyi daha da artırdığını vurguladı. BBC aktardığına göre Mantovano, "muazzam bir risk" bulunduğunu ve tankerin "her an patlayabileceği" konusunda uyarıda bulunduğunu belirtti. Tanker şu anda Lampeduza adasının güneyinde, İtalyan karasularından yaklaşık 45 deniz mili (83 km) uzakta ancak Libya'nın kapsadığı arama kurtarma bölgesine yakın bir konumda bulunuyor. İtalya ve Malta tankerin hareketlerini takip ederken, gemiyi stabilize etme veya uzaklaştırma girişimlerine dair henüz bir bilgi bulunmuyor. "Arktik Metagaz", Şubat ayında Rusya'nın Murmansk limanından yola çıkmış ve Rusya'nın Batı yaptırımlarına rağmen enerji taşımacılığı için kullandığı sözde "gölge filo"nun bir parçasıdır. Gemi, iki hafta önce bir dizi patlama ve yangında ağır hasar görmüş, mürettebatı ise Libya sahil güvenliği tarafından bulunarak kurtarılmıştı. Libyalı liman yetkilileri başlangıçta tankerin battığını belirtmiş, ancak o zamandan beri mürettebatsız bir şekilde sürüklendiğini ve tehlike oluşturduğunu kaydetti. Moskova, tankere yapılan saldırıdan Ukrayna'yı sorumlu tutarak deniz dronlarının kullanıldığını iddia etti, ancak resmi Kiev bu iddialara ilişkin herhangi bir yorum yapmadı. Dünya Doğa Fonu (WWF) dahil olmak üzere çevre örgütleri, olası bir yakıt sızıntısı veya patlamanın Akdeniz'in biyoçeşitliliği için son derece önemli bir alanda uzun süreli kirliliğe neden olabileceği konusunda uyardı. Avrupa ülkeleri, potansiyel bir felaketi önlemek için acil ve koordineli bir yanıt çağrısında bulundu. İtalya, Fransa ve yedi diğer ülke, Avrupa Komisyonu'na (AK) Akdeniz'de sürüklenen Rus sıvılaştırılmış doğal gaz tankerinin çevresel bir tehdit oluşturduğunu belirten bir mektup göndererek bu konuda hızlı eylem çağrısı yaptı. Reuters'ın ulaştığı mektupta, Rus tankerinin Avrupa Birliği'nin deniz sahasının ortasında büyük bir çevre felaketi için yakın ve ciddi bir risk oluşturduğu vurgulandı. Aralık ayında, Ukrayna istihbarat servisi SBU, iki hafta içinde Karadeniz'de aralarında "kritik hasar" aldığı belirtilen Daşan'ın da bulunduğu üç gemiyi vurduğunu açıklamıştı. Bir haftadan biraz fazla bir süre sonra ise "Kvendil" adlı petrol tankerinin Akdeniz'de vurulduğu aktarıldı. Ukrayna, "gölge tankerleri" meşru hedefler olarak görüyor: bu gemiler, Batı yaptırımlarından kaçınmak için rutin olarak transponderleri kapalı olarak seyahat ediyor ve Moskova'nın petrol ve gazdan elde ettiği gelir, Ukrayna'ya karşı devam eden savaşını finanse etmeye yardımcı oluyor.