İnsanlar muhtemelen ilk yerleşik olduklarında, yani çok uzun zaman önce köpeklerle birlikte yaşamışlardır. Uzun süredir insanlar ve köpekler arasında ortak bir evrimsel geçmiş bulunmaktadır.
Şimdi, Lincoln Üniversitesi Veteriner Davranış Bilimleri Profesörü Danijel Mils tarafından yönetilen yeni bir çalışma, altın tazıların ve insanların bazı davranış türlerinde genetik benzerlikler paylaştığını ortaya koyuyor.
Köpekler insanlarla yaşamaya ve etkileşime girmeye yardımcı olan birçok adaptasyon gösterir. Eski insanlar, kurtlardan farklı olarak insanlara benzer şekilde beslenen köpeklerin atalarını seçmiş olabilirlerdi.
İnsanlar ve köpekler arasındaki iletişim için psikolojik açıdan birçok adaptasyon vardır. Örneğin, köpekler insanların ellerini kullanarak işaret etme gibi hareketleri takip etmek konusunda başarılıdırlar; bu, hatta en yakın akrabalarımız olan şempanzelerden bile daha iyidir.
Köpekler ayrıca insan duygularına uygun şekilde tepki vermede de çok iyi performans gösterirler.
Ancak bu etki tek yönlü değildir. İnsanlar köpeklerin vokalizasyonlarının doğasını doğal olarak anlıyorlar gibi görünüyor.
"İnsanların köpek seslerinin anlamını daha doğal bir şekilde anlamalarına inanıyoruz. Ayrıca insanlar, köpeklerin havlamaları, miyavlamaları ve çığlıkları gibi tonlarını ve niyetlerini anlama konusunda da sezgisel yeteneklere sahiptirler." diyor Profesör Mils Science Alert'e. "Ayrıca köpekler insan duygusal durumlarına tepki vermede de çok yeteneklidirler - genellikle üzgün, stres altında veya mutlu olduğumuzu biliyorlar ve neredeyse empatik bir şekilde karşılık veriyorlar."
Tarihte birçok hayvan türü insanlarla birlikte yaşamış olsa da, köpekler insanların sosyal hayatına o kadar derinden entegre olmuşlardır ki benzersizdir.
"Bu ortak evrimsel yol boyunca hem genetik hem de davranışsal benzerlikler oluşmuştur ve bunları anlamaya yeni başlıyoruz." diyor Profesör Mils. "Bugünümüzde insanlar ve köpekler birlikte şehir yaşamında bulunuyoruz. Bu nedenle, stresle ilgili köpeklerde görülen problemlerin yüksek prevalansı şaşırtıcı değildir."
Araştırmacılar insanların da ruhsal sağlık alanındaki sorunları paylaşıp paylaşmadığını sorgulamak için bu noktaya gelmişlerdir. Mart 2025'te, insanlarda görülen sosyal sorunlarla ilişkili bir genin benzeri köpeklerde de bulunmuştur.
"Çalışmamız bu genetik araştırmaları yeni bir seviyeye taşıdı." diyor Profesör Mils. "Ekibim ve ben 1.300 altın tazıdaki genleri ve davranışlarını analiz ederek insanların davranışlarıyla ilişkili genleri belirledik. Bu genler aynı evrimsel atadan miras alınmıştır. Ayrıca bu genlerin insan zekası, ruhsal sağlığı ve duygusal fonksiyonlarla ilgili bir dizi sürece de bağlantılı olduğunu tespit ettik."
Profesör Mils'in uzmanlık alanı, üniversite düzeyinde evcil hayvanların duygularını anlamak ve yönetmektir. Bu nedenle Lincoln Üniversitesi'ndeki ekibiyle birlikte psikolojik temelini araştıran bir ekip kurmuştur.
"12 gen bulduk ki insanlar ve köpekler arasında benzer davranışlar gösteriyor, bu genlerin bazıları insanlarda sosyal kaygıya neden oluyor." diyor Profesör Mils. "Örneğin, köpeklerde ADD2 geni korku ile ilişkiliyken, insanlar için depresyonla bağlantılıdır. Depresyonun önemli bir özelliği insanların toplumdan çekilmesi ve sosyal izolasyonudur. Bu nedenle, köpekler (genellikle hiper sosyaldir) bu genin anksiyete olarak ortaya çıkması olasıdır."
Bazı diğer ilişkiler, insanlarda karmaşık kognitif süreçleri içeren durumlarla ilgiliydi; örneğin öz-yansıma, köpeklerin sahip olmadığı düşünülen bir şey.
"Ancak daha derinlemesine araştırmamızda, bu genetik bağlantıları açıklayabilecek olasılıklar bulduk." diyor Profesör Mils. "Örneğin, altın tazıların eğitilebilirliği ve öğrenme kolaylığı, insanlarda hata yapma hassasiyeti ve duygusal olarak yanlış olduğunda hissetme ile ilişkili genlerle bağlantılıydı."
Köpeklerin insanların yaptığı gibi soyut bir şekilde kendilerini ve çevrelerini algılamadığı bilinmektedir. Ancak, rahatsız edici deneyimlere karşı duyarlılıkları olabilir; bu da iki tür arasındaki ortak genetik kökenin temelini oluşturabilir.
Bu çalışma sonuçları, karşılaştırmalı ve evrimsel psikiyatri alanında gelecekteki araştırmalar için mükemmel bir temel sunmaktadır.
"Keşifler gerçekten umut verici," diyor Eleanor Rafan, veteriner hekim ve Cambridge Üniversitesi'nde fizioloji öğretim üyesi olan araştırma grubunun lideri. "İnsanlar ve altın tazılar arasında ortak davranış genetik kökenleri gösteriyor. Bu genler hem insanlarda hem de köpeklerde duygusal durumları ve davranışları etkilemektedir."
Elbette, insanlar ve köpeklerin duyguları deneyimleme şekillerinde farklılıklar vardır. İnsanların çoğu duygusu karmaşık düşünme süreçleriyle ilgilidir. Ancak bu, ortak hissettikleri durumların mental sağlık veya duygusal acıya işaret edebileceğini azaltmaz.
Araştırmanın baş yazarı Enoh Aleks sonuçları şöyle özetliyor: "Bu bulgular genetiğin davranışı kontrol ettiğini ve bazı köpeklerin dünyayı daha stresli bir şekilde deneyimlemeye yatkın olduğunu gösteriyor. Eğer bu stresi artıran yaşam deneyimleri de eklenirse, davranışlarını bizim algıladığımız kötü davranışlar olarak yorumlayabiliriz; aslında duygusal rahatsızlık ve acı çekmektedirler."
Sonuç olarak, bu yeni araştırma köpeklerin ruhsal sağlık sorunlarının anlaşılmasında potansiyel olarak önemli bir rol oynayabilecek doğal modeller olabileceğini gösteriyor.
