Bir kadın, bebeyi doğurduktan sonra annelik hissiyle onu bırakmak istemedi ve bu durum büyük bir hukuki ve etik tartışmaya yol açtı. 1986 yılında Amerika'da yaşanan Beba M vakası, surogat anneliği kavramını sonsuza dek değiştiren önemli bir olay oldu.
Vilijam ve Elizabet Stern çiftinin Nju Jersey'de yaşadığı bilinmektedir. Vilijam Holokaust'un kurbanlarının soyundan geliyordu ve tek hayatta kalan üyesiydi. Bu nedenle, kanını sürdürmek için güçlü bir biyolojik ve tarihsel ihtiyaç duyuyordu. Elizabet ise çocuk sahibi olmak isteyen bir doktordu ancak hafif bir multiple skleroz teşhisi almıştı. Doktorlar hamileliğin ciddi sağlık sorunlarına yol açabileceğini belirtmişti.
Meri Bet Vajthed, 29 yaşında evli bir kadındı ve iki çocuğu vardı. Nju York'taki Üreme Merkezi'nin bir ilanını görünce, çocuk sahibi olamayan bir çifte hayat verebilmek ve ailesine maddi destek sağlayabilmek için surogat annelik teklif etti.
Meri Bet, Vilijam'ın spermlerle yapay olarak döllenmesi, hamile kalması ve doğumdan sonra bebeyi Stern çiftine teslim etmeyi kabul etti. Bunun karşılığında 10.000 dolar ödeme alacaktı.
Bebe kız 27 Mart 1986 tarihinde doğdu. Meri Bet, hastaneden çıkarken bebeye olan bağını hissetti ve onu bırakmaktan vazgeçti. Bebeyi resmi olarak Sara Elizabet Vajthed adıyla kaydetti ancak Sternler bebeğe Melisa adını verdi.
Meri Bet bebeyi Sternelere teslim etti ancak birkaç gün sonra kapılarında belirip bebeği geri istediğini söyledi. Eğer bebeği alamazsa intihar edeceğini ve bebeği de öldüreceğini söyledi. Sterner, Meri Bet'in ruhsal durumundan korktuğu için bebeği geri vermeye karar verdi.
Polis, Stern çiftine bebeği iade etme emri verdi ancak Meri Bet'in eşi Ričard Vajthed bebeği polise teslim etmek yerine pencereden dışarı attı ve ailen Floridaya kaçtı. 87 gün boyunca saklandılar ve sonunda yakalandılar.
Bu süreçte, Meri Bet Vilijam ile telefon görüşmeleri sırasında onu tehdit ettiğini ve bebeği öldüreceğini söyledi. Bu kayıtlar daha sonra mahkemede delil olarak kullanıldı.
Meri Bet ayrıca, Vilijam'ı çocuğa karşı cinsel saldırıda bulunduğu iddiasıyla suçladı ancak bu iddiayı daha sonra geri çekti. Meri Bet'in eylemleri eski ailesine de zarar verdi ve kızının Tjuzdej, yıllar sonra bu olaydan etkilendiğini söyledi.
Mahkeme başlangıçta Stern çiftinin lehine karar verdi ve surogat annelik sözleşmesini uyguladı. Ancak, Nju Jersey Yüksek Mahkemesi, surogat annelik anlaşmasını geçersiz kıldı ve parayla çocuk satmanın etik dışı olduğunu belirtti.
Yüksek Mahkeme, bebeğin Stern çiftleriyle kalmasının en iyi şekilde olduğunu karar verdi çünkü onlara güvenli bir ev sağlayabiliyorlardı. Meri Bet'in ise düzenli ziyaret hakları vardı.
Melisa bugün yetişkin bir kadındır ve yaşadığı skandala rağmen hayata tutunmayı başardı. 18 yaşına geldiğinde, Meri Bet'in annelik haklarını iptal etti ve Elizabet Stern onu resmi olarak evlat aldı.
Melisa, George Washington Üniversitesi'nden mezun oldu ve ardından Londra Kraliyet Koleji'nde yüksek lisans yaptı. Tezi, surogat anlaşmalarının çocuklara olan etik ve psikolojik etkilerini inceledi.
