Uzmanlar, sağlığı en çok etkileyen ancak hafife alınan faktörlerden biri olan stresin, kronikleştiğinde vücutta güçlü fizyolojik etkiler yarattığını bildirdi. Bağışıklık sisteminin zayıflaması, uyku bozuklukları, sindirim sorunları, cilt rahatsızlıkları ve konsantrasyon güçlüğü gibi pek çok sorunun stres kaynaklı olabileceği kaydedildi.
Yapılan araştırmalar, birinci basamak hekime yapılan ziyaretlerin yüzde 60 ila 80'inin stresle ilgili bir bileşeni olduğunu ortaya koyarken, yeni çalışmalar doktor ziyaretlerinin ortalama dörtte üçünün stresten kaynaklanabileceğini vurguladı. Uzmanlar, kortizol gibi stres hormonu seviyelerine uzun süre maruz kalmanın neredeyse tüm organ sistemlerinin dengesini bozabileceği ve çok sayıda kronik hastalığın riskini artırabileceği uyarısında bulundu. Tufts Tıp Merkezi Yataklı Psikiyatri Şefi Michelle DiBlasi, kronik stresin vücut ve neredeyse tüm organ sistemleri üzerinde olumsuz etkileri olabileceğini belirtti. Vücudun strese verdiği tepkide kilit rol oynayan kortizol hormonunun bağışıklık yanıtını düşürdüğü ve enfeksiyonlara karşı savunma yeteneğini sınırladığı kaydedildi. Kısa vadede bu durum, vücudun kaynakları diğer sistemlere yönlendirmesine olanak tanısa da, kronik stres dönemlerinde sürekli yüksek kortizol seviyelerinin ciddi fizyolojik hasarlara yol açabileceği açıklandı. Cleveland Kliniği Klinik Psikoloğu Dawn Potter, bu durumun uykusuzluk, ruh hali sorunları, baş ağrıları, mide rahatsızlıkları, unutkanlık ve kas ağrıları gibi belirtilerle başlayabileceğini aktardı.
Vücudun en büyük organı olarak cilt, genel sağlık durumu hakkında sıkça ipuçları sunar. Amerikan Dermatoloji Akademisi (AADA) tarafından bildirildiğine göre, kronik stres iltihaplanma, yavaş iyileşme ve cilt durumlarının kötüleşmesi şeklinde ortaya çıkabilir. DiBlasi, akneye yatkın kişilerde kortizolün ciltteki yağ üretimini artırarak daha fazla sivilce oluşumuna yol açabileceğini kaydetti. DiBlasi, vücuttaki artan iltihaplanmanın egzama veya rozasea gibi bilinen cilt rahatsızlıklarını da kötüleştirebileceğini vurguladı. Bu iltihabi etkinin ciltte kırmızı lekeler, döküntüler veya kurdeşen olarak görülebileceği aktarıldı. AADA'ya göre stresin, stres hormonlarının ciltteki kolajen ve elastini parçalayarak daha fazla ince çizgi ve kırışıklığa neden olmasıyla daha hızlı yaşlanmaya yol açtığı da belirtildi. DiBlasi, kortizolün vücutta insülin üretimini uyararak kan şekerinin düşmesine neden olduğunu ve bunun da insanların doğal olarak daha fazla şekerli ve yağlı yiyeceklere yönelmesine, dolayısıyla kilo alımına yol açtığını açıkladı. Birçok kişinin stresle başa çıkma stratejisi olarak yemek yemeyi kullandığını ve bunun da önemli ölçüde kilo alımına neden olabilecek stresli yeme davranışlarına yol açabileceğini kaydetti. Bazı kişilerde ise stresle bağlantılı yeme alışkanlıklarındaki değişiklikler ve zihinsel sağlık sorunlarının sağlıksız kilo kaybına neden olabileceği belirtildi.
Stres altında kasların gerilmesi nedeniyle boyun ve başın arka kısmında gerilim tipi baş ağrıları meydana gelebileceği aktarıldı. Uzun süre telefona bakmak veya bilgisayar ekranına odaklanmanın bu gerilimi artırabileceği belirtildi. The Journal of Headache and Pain dergisinde 2021'de yayımlanan bir araştırmaya göre, kesin nedensel ilişki belirsiz olsa da, stresin migrenin en sık bildirilen tetikleyicisi olduğu kaydedildi. Sindirim sistemi ile beynin merkezi sinir sistemi arasındaki karmaşık bir ağ olan bağırsak-beyin bağlantısının, sindirimden metabolizmaya, ruh halinden açlığa, ağrı hassasiyetinden bağışıklığa kadar her şeyi yönetmek için sürekli iletişim halinde olduğu belirtildi. International Journal of Molecular Sciences dergisinde 2022'de yayımlanan bir araştırmaya göre, kronik stresin endokrin sistem, bağışıklık sistemi, bağırsak bariyeri gücü ve bağırsak mikrobiyomu sağlığı gibi yolları etkileyerek bu bağırsak-beyin iletişimini büyük ölçüde bozabileceği vurgulandı. Kısa vadede bunun şişkinlik ve diğer mide sorunları gibi rahatsızlıklara yol açabileceği ifade edildi. DiBlasi, stresin mide duvarındaki iltihabı artırabileceğini ve bağırsak florasında (mikrobiyom) değişikliklere neden olarak yiyeceklerin sindirilmesini zorlaştırabileceğini, bunun da kramplara ve şişkinliğe yol açabileceğini aktardı. DiBlasi, kronik stresin kişide hasta olmasa bile kas ağrıları, yorgunluk, mide rahatsızlığı ve genel olarak tükenmişlik hissi gibi çeşitli etkilerle soğuk algınlığına benzer semptomlara neden olabileceğini bildirdi. Yüksek kortizol seviyelerinin bağışıklık sistemini baskıladığı ve kişiyi soğuk algınlığına karşı daha duyarlı hale getirdiği, vücudun enfeksiyonlara karşı savunma donanımı zayıfladığı için semptomların daha uzun sürebileceği belirtildi. Stresli olaylar sırasında üretilen kortizolün uyku bozukluklarına neden olduğu, akut bir stres faktörü yaşandığında ise vücudun 'savaş ya da kaç' moduna geçerek norepinefrin gibi hormonları artırdığı ve bunun da kişiyi uyanık tutarak uykuyu bozabileceği aktarıldı. DiBlasi, kronik stres yaşayan kişilerin uykusuzluk olmasa bile genellikle bozuk uyku düzenine sahip olduğunu ve bunun geceleri yeterince uyunduğu düşünülse bile gündüz yorgunluğuna yol açtığını kaydetti. Sertifikalı Birinci Basamak Hekimi Dr. Shana Levin, stresin zihinsel hastalıklara da yol açabileceğini, aşırı kortizolün odaklanmayı veya konsantrasyonu zorlaştırabileceğini ve günlük hafıza sorunlarına neden olabileceğini belirtti. Yüksek kortizolün ayrıca anksiyete veya depresyon gibi kronik sorunlara da yol açabileceği vurguladı. Birkaç tel saç kaybetmek normal olsa da, stresin bu döngüyü bozabileceği belirtildi. Nature dergisinde 2021'de yayımlanan bir araştırma, stres hormonlarının yeni saç büyümesi için gerekli hücre aktivitesini baskıladığını gösterdi. Araştırmacılar, stresin ayrıca erken saç beyazlamasına da yol açabileceğini bildirdi. Cleveland Kliniği'ne göre, kronik stresin kaynağı giderildikten sonra saçların genellikle üç ila altı ay içinde yeniden uzadığı kaydedildi. Kronik stresin kadınların adet döngüsünü etkileyebileceği aktarıldı. Kortizolün vücuttaki diğer hormonları da etkilediği, bu nedenle yumurtalıkların düzgün şekilde uyarılmayabileceği ve bunun da düzensiz adet dönemlerine yol açabileceği belirtildi. Artan kas gerginliği nedeniyle stresten kaynaklanan ağrıların sıkça geliştiği belirtildi. Bu ağrıların boyun, omuz veya sırtta kendini gösterebileceği aktarıldı. Birçok kişinin stres altında farkında olmadan dişlerini sıktığı veya çenesini kastığı ve bunun da rahatsızlığa yol açabileceği kaydedildi.