Yüzde 99,8'i havadan oluşan ve duman gibi görünen aerogel adlı malzemenin, ateşi ve hatta lavı durdurabildiği bildirildi. Yaklaşık 100 yıl önce ilk kez üretilen bu malzemenin, dünyanın en hafif katı maddesi unvanını taşıdığı kaydedildi. Aerogel o kadar hafiftir ki, bir karahindibaya konulduğunda eğilmez bile. Çoğunlukla silisyum dioksitten oluşan malzemenin nanoyapısı, havayı mikroskobik odacıklarda hapseden sağlam bir ağı andırdığı belirtildi. Bu gözenekler o kadar küçüktür ki, ısı pratik olarak içlerinden geçemez. Bunun bir sonucu olarak, 1.000°C sıcaklıktaki bir meşaleyi aerogel bir levhaya yaklaştırdığınızda, diğer tarafta hiçbir şey hissedilmediği bildirildi. İnsanoğlu tarafından bilinen en etkili yalıtım malzemelerinden biri olan aerogel, özellikleri sayesinde havacılık ve uzay endüstrilerinde kullanıldığı belirtildi. Örneğin, NASA'nın, Dünya'nın yakınından geçen bir kuyruklu yıldıza gönderilen Stardust sondasında bu malzemeyi kullandığı açıklandı. Ajansın bilim insanları, aerogel'in Mars'ın terraform edilmesinde ve Kızıl Gezegen'de insan yerleşimlerinin inşasında kilit bir rol oynayabileceğine inandıklarını kaydetti.