Avustralya açıklarında bilim insanları, son buzul çağında sular altında kalan ve yaklaşık 20.000 yıl öncesine dayanan büyük bir bölgeyi keşfettiklerini bildirdi. Araştırmacılar, bu alanın bir zamanlar Sahul süper kıtasının parçası olduğunu ve Aborijin toplulukları için verimli bir yaşam alanı sunduğunu kaydetti. Yunan filozof Platon'un yaklaşık 2.400 yıl önce yazdığı eserlerde, kibirleri tanrıları gazaplandırdıktan sonra Atlantik Okyanusu'na battığı söylenen Atlantis adasından bahsediliyordu. Atlantis kurgusal olsa da, tüm medeniyetlerin dalgaların altında kaybolabileceği fikri bin yıldır bizi cezbetmektedir. Şimdi, yenilikçi teknolojiler, atalarımızın deniz tarafından yutulmadan önce terk etmek zorunda kaldığı gerçek yerleri dünya çapında belirledi. Böyle bir 'Atlantis' Avustralya'nın kuzeyinde yer alıyor. Son buzul çağının zirvesinde, yaklaşık 21.000 yıl önce, Avustralya kıtası bugünkünden yaklaşık yüzde 20 daha büyüktü. Buz tabakaları ve buzullarda daha fazla su hapsolduğundan, deniz seviyeleri yaklaşık 120 metre daha düşüktü. Bu durum, Avustralya'yı kuzeyde Yeni Gine ve güneyde Tazmanya'ya bağlayan ek 2.000.000 kilometrekarelik bir kara parçasının varlığını belirledi ve Sahul olarak bilinen bir süper kıta oluşturdu. Sahul'un kuzeybatı şelfi, 400.000 kilometrekarelik devasa bir kara parçasıydı; bu da İngiltere'nin yüzey alanının bir buçuk katından biraz fazlasına denk geliyordu. Günümüzdeki Batı Avustralya'nın kuzeyindeki Kimberley bölgesi ile Kuzey Bölgesi'ndeki Arnhem Toprakları'na bitişik olan bu alana dair birçok arkeolog, bu eski coğrafyaların verimsiz olduğunu ve erken Aborijinler tarafından fazla kullanılmadığını belirtmişti. Ancak yeni araştırmaların bu uzun süredir devam eden varsayımı sorguladığını bildiren bilim insanları, bugün sular altında kalan bölgenin antropolojideki en büyük bilmecelerden birine yanıtlar barındırdığını vurguladı. Avustralya'daki bilinen en eski arkeolojik alanlardan bazılarının yanında yer alan Sahul'un kuzeybatı şelfinin, yaklaşık 65.000 yıl önce kıtaya ulaşan ilk insanların muhtemel giriş noktası olduğu aktarıldı. Şimdi, bu 'Atlantis'in gizli hazinelerini sonsuza dek yok olmadan önce ortaya çıkarmak için çalışmaların sürdüğü belirtildi. Yaklaşık 27.000 yıl önce, gezegen son buzul çağına girerken, kutup buzulları büyüdü ve deniz seviyeleri azaldı, bu da Sahul'un kuzeybatı şelfinin alçak bölgelerini 100.000 yıl sonra ilk kez gün yüzüne çıkardığı kaydedildi. Max Planck Jeoantropoloji Enstitüsü'nden Dr. Kasih Norman, 'Arkeologların şimdiye kadar, son buzul çağının sonundan önce insanların dolaştığı sular altındaki coğrafyaların doğası ve nüfuslarının büyüklüğü hakkında sadece tahminlerde bulunabildiğini' kaydetti. Norman, kuzeybatı şelfinin bugüne kadarki en yüksek ayrıntı düzeyinde incelenmesi için sonar verileri ve bilgisayar modellemesini birleştiren yakın tarihli bir çalışmaya öncülük etti. Ekip, bölgenin on binlerce yıl önce nasıl göründüğünü görselleştirmek için eski deniz seviyesi tahminlerini mevcut yüksek çözünürlüklü deniz tabanı haritalarıyla üst üste bindirdi. Analizleri, nehirler, göller, vadiler ve kanyonlarla zengin ve çeşitli bir manzara ortaya çıkardığını bildirdi. Bölgede, 18.000 kilometrekareden fazla alanı kaplayan Malita Denizi adında büyük bir iç deniz de bulunuyordu. Avustralya Araştırma Konseyi Yerli Halkların ve Çevrenin Tarihleri ve Gelecekleri Mükemmeliyet Merkezi'nden Profesör Sean Ulm, bu yeni verilerin, 'toplumların on binlerce yıl boyunca bugün sular altında kalan bu coğrafyaları nasıl kullandığına ve deneyimlediğine dair bir resim oluşturmak için gerekli temeli sağladığını' belirtti. Norman ve meslektaşları, bu coğrafyaların ne kadar verimli olduğunu ve günümüzden 71.000 ila 15.000 yıl önce orada ne kadar insanın yaşayabileceğini tahmin etmek için bilgisayar modellemesi kullandı. Son buzul çağının zirvesinde bölgenin 500.000'den fazla insanı destekleyebileceğini tespit ettiklerini bildirdi. Sahul'un eski kıyısı boyunca dağınık halde kalan birkaç adada, Aborijin toplumlarının bu alanı düzenli olarak kullandığına dair arkeolojik kanıtlar bu teoriyi desteklediğini kaydetti. Nüfus tahminleri, bu bölgenin doğusundaki Tiviy adalarının yerli nüfusunun genetik verileriyle ilgili yakın tarihli bir çalışmayla da örtüşüyor. Bu çalışma, 20.000 yıl önce büyük bir nüfusu, ardından buzul çağının sonunda bir düşüşü gösterdiğini aktardı. Profesör Ulm, bugün sular altında kalan bu dünyada yaşayan insanların yaşamının 'temel bir soru' olduğunu belirtti. Ulm, 'Çağdaş ve yakın dönem Aborijin toplumları arasında olağanüstü bir sosyal, kültürel ve teknolojik çeşitlilik bulunmaktadır. Geçmişte de böyle olduğunu varsaymak zorundayız. Bu toplumların kıyıya ve iç bölgelere uzun mesafeler katettiğini ve ticaret ağları aracılığıyla uzak iç topluluklarla bağlantılı olduğunu biliyoruz' diye açıkladı. Norman ve meslektaşları, taş balta teknolojisi, mağara resmi stilleri ve dillerdeki benzerliklerin, günümüzdeki Kimberley, Arnhem Toprakları ve sular altında kalan Sahul'un kuzeybatı şelfinin buzul çağının zirvesinde tek bir büyük ve bağlantılı kültürel bütün oluşturduğuna işaret ettiğini kaydetti. Bu bölgedeki insanların kültürü ve yaşam tarzı hakkında neden bu kadar az şey bildiğimizin nedenlerinden biri, toplumlarının kalıntılarının artık su altında saklı olmasıdır. Ulm, 'Yüzlerce nesil insan, şimdi sular altında olan topraklarda hayatlarını sürdürdü' diye açıkladı. Arkeologlar bugün, su altı alanlarını bulmak ve evleri binlerce yıl önce deniz altında kaybolan insanların yaşamları hakkında bilgi edinmek için daha fazla araca sahiptir. Bu keşiflerin büyük bir kısmı daha önce tesadüfen geliyordu, ancak son yıllarda, bu tür alanların nerede korunmuş olabileceğini tahmin etmek için çeşitli kanıt türlerini kullanan sistematik yaklaşımların geliştirildiği aktarıldı. Bir çalışmada, bilim insanlarından oluşan bir ekip, sonar tarayıcıları ve dalış araştırmaları yardımıyla ilk su altı Aborijin arkeolojik alanlarını keşfetti ve en az 7.000 yıllık aletler de dahil olmak üzere yaklaşık 300 taş eser bulduğunu açıkladı. Ne yazık ki, benzer birçok eserin keşfedilmeden önce yok olabileceği belirtildi. İlk insanların Avustralya'ya nasıl ve ne zaman geldiği antropolojideki en büyük açık sorulardan biridir ve bu bölge bilmecenin kilit bir parçasıdır. Bugün, insanların en az 65.000 yıl önce, muhtemelen Güneydoğu Asya'dan bugünkü Endonezya üzerinden geldiğini biliyoruz. Daha düşük deniz seviyeleri, o zamanlarda insanların Sahul'a ulaşması için 'basamak' görevi görebilecek 100'den fazla adadan oluşan bir zinciri ortaya çıkardığını kaydetti. Ancak, 90 kilometreye kadar açık denizi geçmek gerekiyordu, bu da ilk Avustralyalıların çok günlük yolculuklar yapabilecek yetenekli denizciler olduğunu gösterdiğini belirtti. Yaklaşık 18.000 yıl önce buzul çağı sona ererken, buzların erimesi deniz seviyesini yükseltti ve geniş kıyı bölgelerinin sular altında kalmasına yol açtığını bildirdi. Yaklaşık 10.000 yıllık bir dönemde, Sahul, günümüzdeki Avustralya ve Yeni Gine'ye bölündü ve 2.000.000 kilometrekareden fazla kara parçası su altında kayboldu. Birçok yerde kıyılar 100 kilometreden fazla geri çekildi. Bazı yerlerde deniz yılda 20 metreden fazla ilerledi. Dr. Norman, 'Böylesine hızlı bir sular altında kalmanın, tek bir insan ömrü içinde bile muazzam bir etkisi olacağını' kaydetti. Nüfus iç bölgelere çekildi, bu da nüfus yoğunluğunda ani bir artışa neden olduğunu açıkladı. 2100 yılına kadar bir metreden fazla deniz seviyesi artışı öngörüldüğünden, insanlık bir kez daha büyük kıyı alanlarını kaybetme olasılığıyla karşı karşıya. Kuzey Denizi'nden Akdeniz'e kadar, insanların deniz altında kalmadan önce yaşadığı benzer arkeolojik alanlar dünya çapında mevcut. Günümüz nüfusları çok daha büyük olsa da, tarih insanların hızlı iklim değişikliklerinden zaten sağ çıktığını belirtti. Eğer geçmişten ders çıkarırsak, geleceğe daha iyi hazırlanabiliriz. Dr. Norman, 'Yerli halkların ani iklim değişikliklerine uyum sağlama karmaşık dinamiklerinin, onların bilgilerini çevre yönetimine dahil etmenin önemini daha da vurguladığını' belirtti.