Džinovski bačvasti sunđer, Kurasao kıyılarında yetişen ve yaklaşık 2.300 yıl boyunca aynı koralli resif üzerinde yaşamış bir deniz canlısıdır. 2012 yılında hastalıktan öldü. Bilim insanları onu incelediklerinde, şimdiye kadar kaydedilen en eski bilinen hayvanlardan biriydi.

Bu sunđer, deniz tabanına minik bir larva olarak yerleşmişken, Roma İmparatorluğu henüz var olmamıştı ve Hannibal Alp geçidini ünlü seyahatine başlamadı. Birkaç bin yıldan fazla süre boyunca aynı yerde kaldı, sürekli olarak deniz suyu filtre ederek üzerindeki çağlar ve medeniyetlerin değişmesine tanık oldu.

"Xestospongia muta" bilimsel adıyla bilinen bu džinovski baçvasti sunđer, Kurasao yakınlarındaki bir resifte bulundu ve yaklaşık 2,5 metre çapında idi. Deniz biyoloğu Ivan Nagelkerken ve meslektaşları örneğin yaklaşık 2.300 yıl yaşında olduğunu tahmin ettiler.

Bu, üçüncü yüzyılda yeni milenyumdan önce büyüdüğü ve Roma İmparatorluğu'nun yükselişinden ve çöküşünden, Orta Çağ'dan, büyük coğrafi keşiflerden ve modern çağın gelişimine kadar geçen süreyi yaşamış olduğu anlamına geliyor. Olağanüstü uzun ömürlülük ve büyüklüğü nedeniyle, bilim insanları bu sunđerleri "koralli resiflerin sekvoyaları" olarak adlandırıyorlar.

İnanılmaz derecede uzun bir yaşam sürmesine rağmen, yaşam tarzı çok basittir. Deniz suyunu filtreleyerek plankton ve organik parçacıkları yiyor. Besin maddeleri çıkarıldıktan sonra temizlenmiş su, vücudunun üst kısmındaki büyük bir açıklıktan dışarı akar.

Bu türün büyük örnekleri günde yaklaşık 3.800 litre deniz suyu işleyebilir. Bu sunđer yaşamı boyunca yüz milyonlarca galon su filtrelediği tahmin ediliyor.

Sunđerler gezegenin en basit hayvanları arasında yer alır. Beyin, kalp, sinir sistemi veya gelişmiş organları yoktur ve vücut yapısı yaklaşık 600 milyon yıldır neredeyse değişmemiştir, bu da onları kütüklerin ve buz çağlarının aşırı yok oluşlarından kurtarmıştır.

Sunđerler ağaçlar gibi yaşamazlar, bu yüzden bilim insanları yaşlarını bu türün bilinen büyüme oranlarına göre örnek boyutlarıyla karşılaştırarak belirlerler. Bu modellerin temelinde, bu džinovski sunđerin 2.000 ila 2.500 yıl arasında ulaştığı kaydedilen boyuta ulaşması gerektiği tahmin ediliyor.

Yaşamı yaşlılıktan değil, "narandjalarla kaplı sunđer hastalığı" olarak bilinen bir hastalıktan sona erdi. Bu enfeksiyon doku ölümüne neden olur ve džinovski baçvasti sunđerleri arasında Karayipler'de yaygınlaşmış, Kurasao dahil olmak üzere. Böylece 2012 yılında Dünya'nın en eski bilinen hayvanlarından biri hayatını kaybetti.