Kožara, kolačara ve budimka gibi eski meyve çeşitleri yeniden alıcıların ilgisini çekiyor ve yerli meyve bahçelerinde kendine yer buluyor. Tatları pek çok kişiye çocukluğunu hatırlatsa da, eski çeşitlerin gerçekten farklı bir bileşime sahip olup olmadığı ve besin değeri açısından daha zengin olup olmadığı sorusu kişisel izlenimin ötesinde bir yanıt gerektiriyor. Bu çeşitlerin değeri yalnızca besin özellikleriyle sınırlı değil; genetik çeşitliliğin korunması, tarım açısından taşıdıkları önem ve yerli üreticilere sundukları olanaklar da öne çıkıyor.

Eski çeşitlerin üstünlüğünün yalnızca daha zengin bir aromadan ibaret olduğu yönündeki yaygın kanının aksine, bilimsel analizler somut besin faydalarına işaret ediyor. Tarım Bakanlığı'ndaki uzmanlara göre bazı eski çeşitler, modern çeşitlere kıyasla daha yüksek miktarda değerli bitkisel bileşik içerebiliyor.

Özellikle elma üzerine yapılan çalışmalar öne çıkıyor; bu çalışmalar bazı eski çeşitlerin polifenol içeriğinin belirgin biçimde daha yüksek olduğunu gösterdi. Polifenoller, güçlü antioksidan özelliklere sahip olabilecek doğal bitkisel bileşikler olarak tanımlanıyor ve bu antioksidanlar meyvenin hem etinde hem de kabuğunda bulunuyor. Ancak uzmanlar nihai bileşimin çeşidin kendisine, yetiştirme koşullarına, hasat zamanına ve saklama biçimine bağlı olduğunu hatırlatıyor. Bu nedenle tüketici açısından en faydalı yaklaşım, satın aldığı gıdanın tam olarak nereden geldiğini ve nasıl üretildiğini bilmek.

Eski çeşitler söz konusu olduğunda bunlar sıklıkla yerli (otokton) çeşitlerle karıştırılıyor. Oysa iki kavram farklı anlamlar taşıyor: eski çeşit, belirli bir bölgede uzun bir yetiştirilme geçmişini tanımlıyor ancak bitkinin kökeninin o bölgeye dayanması gerekmiyor. Yerli çeşit ise belirli bir bölgeyle doğrudan bağlantıyı ve yerel kökeni ifade ediyor.

Tarım uzmanı Danijela Nišavić, bilinen zlatna zimska parmenka elmasını örnek veriyor: bu çeşit onlarca yıldır yerli meyve bahçelerinde yetiştiriliyor, ancak kökeni Fransa'ya dayanıyor.

Modern tarımsal üretimin gelişmesiyle birlikte verim, görünüm, depolama ve nakliye olanakları açısından pazarın taleplerine uyan çeşitler giderek öne geçti. Böylece pek çok eski çeşit, tanınabilir tadına ve diğer değerli özelliklerine rağmen yerli meyve bahçelerindeki yerini zamanla yitirdi.

Nišavić, "Tattan ödün verilerek görünümde mükemmelliğe ulaşma isteğiyle eski çeşitler yerli üretimden yavaş yavaş silindi. Tüketiciler, görme duyusunun tat duyusundan üstün olduğuna inandırıldı" diyor.

Eski çeşitler tat ve besin özelliklerinin yanı sıra değerli bir genetik çeşitlilik kaynağı oluşturuyor. Belirli hastalıklara ve çevre koşullarına karşı olası dayanıklılık gibi özellikleri, yeni çeşitlerin geliştirilmesi ve tarımın gelecekteki zorluklara uyum sağlaması açısından önem taşıyabiliyor.

Görüşülen uzmanlar bir başka yaygın karışıklığa da dikkat çekiyor: bir çeşidin eski olması, meyvenin organik ya da ilaçsız olduğunu garanti etmiyor. Eski olma niteliği genetik kökene işaret ederken, organik üretim katı kurallarla tanımlanan ve denetlenen sertifikalı bir yetiştirme yöntemi anlamına geliyor. Eski bir çeşit konvansiyonel olarak da yetiştirilebiliyor ve dolayısıyla uygun bakım ile koruma gerektiriyor.

Öte yandan uyarlanmış koşullar ve zamanında dikimle eski çeşitler son derece yüksek ve istikrarlı verim verebiliyor. Orman Fakültesi'nde görevli olan ve Valjevska Loznica'daki aile çiftliğinde 20'den fazla eski sebze çeşidi yetiştiren Vladimir Milutinović de bunu doğruluyor.

Eski çeşit yetiştiriciliğinin başarılı bir iş modeli olabileceğini ekonomist Snežana Čolović ile makine mühendisi eşinin hikâyesi gösteriyor. Çift, Barajevo yakınlarındaki Lisović'te bulunan arazilerinde birkaç bin ağaçtan oluşan organik bir bahçe kurdu; bu ağaçlar arasında eski elma ve armut çeşitleri önemli bir yer tutuyor.

Ziraat Fakültesi'nden Profesör Đorđe Moravčević'in ve Serbia Organica derneğinin uzman desteğiyle üretimi başarıyla geliştiren çift, alıcıların gıdayı kimin ürettiğini, nasıl ürettiğini ve hangi çeşidi satın aldığını giderek daha sık sorduğunu fark etti.

Eski çeşitlere dönüş, fidan materyaline, iş gücüne, ekipmana ve bilgiye yatırım yapılmasını gerektiriyor. Bu çeşitlerin önemini göz önünde bulunduran NLB, 15. NLB Organic yarışması kapsamında "Eski Çeşitlerin Koruyucuları" adıyla özel bir kategori açtı.

Sırbistan'ın eski meyve ve sebze çeşitlerini yetiştiren ve çoğaltan üreticiler bu kategoride 500.000 dinar değerindeki ödül için yarıştı. Bu destek, küçük çiftliklerin gerekli ekipmanı edinmesine, üretimini geliştirmesine ve kendi imkânlarıyla gerçekleştirmeye yeterli kaynağı bulamadığı yatırımları hayata geçirmesine olanak tanıyor.

Eski çeşitlerin korunmasıyla onların kendine özgü özellikleri, genetik çeşitlilik ve geleneksel yetiştiricilik bilgisi de korunmuş oluyor. Bu çeşitleri yaşatan üreticilere verilen destek, bu mirasın gelecek nesillerde de varlığını sürdürmesi için önemli bir adım olarak değerlendiriliyor.