Hırvat arkeologları Haziran ortalarında Cavtat'ta, 1.500 yıldan fazla süredir kapalı ve dokunulmamış bir taş sarkofaj keşfettiler. Bu buluntu, Roma döneminin son yüzyıllarındaki cenaze geleneklerini araştırmak için nadir bir fırsat sunuyor.

Bu olağanüstü mezar, Dubrovnik yakınlarındaki Cavtat'taki bir nekropolde, eski Epidaur şehrinin bulunduğu yerde bulunmuştur. Büyük kireçtaşı sarkofag, MÖ 4. ve 6. yüzyıllar arasında yapılmış ve hem antik hırsızlardan hem de daha sonraki hasarlardan kaçmış gibi görünüyor. Heritagedaily'e göre bu durum oldukça nadir bir olaydır.

Bu keşfin en önemli yönlerinden biri, sarkofagın antik çağlardan beri güvenli bir şekilde kapalı kalmasıdır. Arkeologlar, taş sanduğun ve büyük çift kapaklarının arasındaki bağlantıyı kapatmış iyi korunmuş kireç harcı tabakasını buldular. Bu mühür, içini toprak, su ve diğer dış etkenlerden korumuş ve muhtemelen mezarın hırsızlığa uğramasını da engellemiştir.

Mezarın açılması büyük özen gerektirdi. Arkeologlar, restoratörlerle birlikte çalışarak ağır kapağı kademeli olarak kaldırdılar ve daha sonra önceden mühürlenmiş iç kısmı inceledi. İçeride bir kişinin iskelet kalıntılarını buldular.

Kalkınma süresince toprak altında kalan kemikler önemli ölçüde çürüdü, ancak araştırmacılar organik kalıntılar ve diğer materyaller de buldular. Laboratuvar analizleri bu materyallerden daha fazla bilgi sağlayabilir.

MÖ 4. ve 6. yüzyıllar arasında Roma İmparatorluğu büyük değişimler yaşadı. Hristiyanlık giderek daha dominant hale geldi, imparatorluğun gücü doğuya kaydı ve Batı Roma İmparatorluğu 5. yüzyılda yıkıldı.

Dalmacia kıyılarındaki topluluklar hala geniş Akdeniz dünyasıyla bağlantılıydı. Yeni keşfedilen mezar, bu değişen dünyada yaşamış insanlarla somut bir bağ kuruyor.

Günümüz Cavtat, eski Epidaur şehrinin yerinde bulunmaktadır. Bu önemli Roma liman şehri Dalmaciya'nın Adriyatik kıyıları boyunca uzanan bir ticaret ağı ve deniz yolu ağının parçasıydı. Mezarın bulunduğu nekropol, bu antik şehirle bağlantılıdır.

Muze ve Galeri Konavala tarafından gerçekleştirilen çalışmalar sonucunda, yeni keşfedilen sandık "Salonitansk tipa" olarak tanımlanmıştır. Bu tip sarkofaglar, geç antik Dalmaciya'yla ilişkilendirilir. Salona, günümüz Splita yakınlarında bulunan Roma Dalmaciya eyaletinin başkentiydi ve Doğu Adriyatik'te en önemli şehirlerden biri haline geldi.

Cavtat sarkofajı köşelerinde karakteristik mimari süslemeler taşıyor ve analizler, sarkofajın yapımında kullanılan kireçtaşı'nın bölgedeki kaynaklardan geldiğini gösteriyor. Bu ayrıntı önemlidir çünkü bu bulgu, büyük taş anıtların uzak ülkelerden hazır olarak getirilmediğini, aksine yerel olarak üretildiğini göstermektedir.

Bu tür bir sarkofajın yapımı büyük bir işti. Taşın çıkarılması, şekillendirilmesi ve süslenmesi, ayrıca birkaç ton kireçtaşı taşımak için uzman güce ve önemli bir organizasyon gerekiyordu.

Sarkofajı çıkarmak, araştırmacılar için büyük bir lojistik zorluk teşkil etti. Yaklaşık 5 ton ağırlığındaki ve günümüzün toprak seviyesinin yaklaşık 3 metre altında gömülü olan sarkofag, keşfedildikten sonra kazıdan kolayca çıkarılamadı.

Arkeologlar, antropologlar ve restoratörlerden oluşan ekip, mezarı belgelemek, ağır kapağını kaldırmak ve insan kalıntılarını ve diğer malzemeleri gereksiz hasara uğratmadan çıkarmak için birlikte çalıştı.

Sarkofag içinde bulunan insan kalıntıları, organik maddeler ve katmanların laboratuvar analizleri, kazı sırasında belirlenmeyen ayrıntıları ortaya çıkarabilir. Bu analizler, sarkofajda kimin gömülü olduğunu ve mezarın eski şehrin sakinleri hakkında ne gibi bilgiler sunabileceğini belirlemeye yardımcı olabilir.