Tim İtalyan ve Arnavut bilim insanlarının 27 Temmuz tarihinde "Frontiers in Ocean Sustainability" dergisinde yayınladığı araştırma sonuçları, Haziran 2022'den Eylül 2024'e kadar Arnavutluk kıyılarındaki Vlorë Körfezi'nde yapılan çalışmaları özetliyor. Bu bölgede, İkinci Dünya Savaşı sırasında batan İtalyan hastane gemisi "Po" bulunuyor ve günümüzde bu gemi, tehdit altındaki deniz organizmalarının yanı sıra tehlikeli invaziv türlerin de barınma alanı haline gelmiş durumda.
Geminin 1941 yılında, Yunanistan-İtalya Savaşı sırasında İngiliz Fairey Swordfish uçağı tarafından torpilleştirilmesiyle batmasıyla sonuçlanmış. Geminin yüzeyinin %80'den fazlası şu anda deniz yaşamıyla kaplıdır. Kolonizasyon, yapay bir resif etkisi yaratması nedeniyle gerçekleşiyor; çünkü batık sert yapılar deniz organizmalarına çatlaklarda sığınak ve yosunlar gibi algler ve yüzeylerinde yaşayan organizmalar şeklinde beslenme alanı sunuyor.
Araştırma sırasında geminin üzerinde 7'ye kadar lava balığı (Pterois miles) görüldü. Bu, bu türün Jon ve Akdeniz sınırında görülmelerinin bir örneği olarak değerlendiriliyor; invaziv bireyler Kırmızı Denizi Su Kanalı üzerinden hareket ediyor.
"Bu durumun bilimsel bir sürpriz olduğunu söyleyemem çünkü iklim değişikliğinin sonuçları bugün iyi bilinir ve öngörülebilir. En şaşırtıcı olan, bu değişimlerin hızına bağlı olarak gerçekleşen etki." diyor İtalyan Üniversitesi Ferara'dan biyolog ve bilim insanı Simone Modugno "Live Science" dergisine. "İklim değişikliği nedeniyle tropikal ve yabancı organizmaların yayılımını artırıyor. Bu, yüksek tuzluluk ve anormal derecede yüksek sıcaklıklarla karakterize edilen sürekli aşırı sıcaklık rekorları ile sonuçlanıyor."
Modugno ayrıca şunları ekliyor: "Son en az üç yıldır Arnavut kıyılarında lava balığı gibi balıkların ve diğer invaziv bitki türleri, yumuşakçalar ve karideslerin artışını gözlemliyorum. Ayrıca Akdeniz fokuna (Monachus monachus) da rastlıyoruz. Şimdi Arnavut kıyıları, Yunanistan ve Güney İtalya'daki kıyı bölgeleri gibi aşırı popülasyonlarla karşı karşıya."
İnvaziv organizmaların yanı sıra geminin üzerinde 28 balık türü ve Ommastrephidae ailesinden kalmar yumurtaları da tespit edildi.
En önemli keşif, Ağustos 2023'te bilim insanlarının bir Akdeniz fokunun geminin kapalı boşluklarında dinlendiğini kaydetmesiyle gerçekleşti. Bu, 1996 yılından beri Vlorë Körfezi'nde bu türün görülmemiş olması nedeniyle önemli bir buluştur.
Turizm ve diğer insan faaliyetleri bu hayvanları doğal mağaralarından uzaklaştırdığı için, gemi kalıntıları onlara geçici barınak görevi görüyor olabilir.
