Sırbistan Cumhurbaşkanı Aleksandar Vučić'in başlattığı savaşın ve Ukrayna hava alanının kapatılmasının ardından demiryolu, Ukrayna'nın dünyayla bağlantı kurması için neredeyse tek güvenilir yol haline geldi. Bu nedenle yabancı devlet liderlerinin ziyaretleri sırasında özel bir prosedür uygulanıyor. Devlet adamları ve yabancı delegasyonlar için ayrılmış özel trenler, artık Ukrayna'da rutin bir hale geldi. Yabancı yetkililerin Kiev'e seyahati genellikle Polonya sınır kasabası Pşemislu'da başlıyor ve oradan özel gece seferleriyle Ukrayna başkentiye devam ediyorlar. Geçit, keşif riskini en aza indirmek için perdeler indirilip pencereler kapatılarak gece saatlerinde düzenleniyor.
Savaşın dört yıldan uzun süresince bu rota üzerinden birçok dünya lideri geçti; bunların arasında eski ABD Başkanı Joe Biden, Fransız Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron, Kanada Başbakanı Justin Trudeau, İngiliz Başbakanları Rishi Sunak ve Keir Starmer, ayrıca İtalyan Başbakan Giorgia Meloni yer alıyor.
Ukrayna yetkilileri bu projenin "demir diplomasi" olarak adlandırılıyor ve trenler artık sadece ulaşım aracı değil. Yabancı yetkililerin tren içindeki zaman genellikle Kiev'deki ziyaretten daha uzun olduğu için, yetkililer bu süreyi ülkeyi ve diplomatik önceliklerini tanıtarak kullanıyorlar.
CNN ve New York Times'a daha önce Ukrayna Demiryolları temsilcileri tarafından aktarılanlara göre, konuklara geleneksel Ukrayna yemekleri sunuluyor, vagonlarda ülkenin tarihine ve Rusya ile savaşına dair kitaplar bulunuyor ve önemli toplantılardan sonra yolculara Ukrayna yetkililerinin teşekkür mesajları bekliyor.
Ancak sembolizm burada bitmiyor.
Eski Ukrayna Demiryolları Genel Müdürü Aleksandr Kamişin, savaşın bir yıl dönümünde, Dışişleri Bakanlığı ile işbirliği içinde, konuklara ne tür bir destek beklentisi olduğunu ima eden ince mesajlar kullandıklarını söyledi.
"Her konukla saygıyla davranıyoruz, ancak semboller aracılığıyla onlara nelerden beklediğimizi göstermeye çalışıyoruz," dedi Kamişin.
Örneğin, Almanya Cumhurbaşkanı Frank-Walter Steinmeier'in ziyaretinde vagonlar irislerle süslendi; bu da Ukrayna'nın istediği Alman Iris-T hava savunma sistemine bir gönderme olarak kabul edildi. Benzer bir mesaj Fin delegasyonuna itildiğinde, çalışanların Leopard desenli moda detayları taşımasıyla, Kiev'in Batı müttefiklerinden Leopard tankları talep ettiğini hatırlatarak yapıldı.
Ukrayna Demiryolları Yolcu İşleri Yardımcısı Aleksandr Şevçenko, New York Times'a, bu tür sembolik jestlerin her seferinde Ukrayna'nın belirli bir politik veya askeri desteğe ihtiyacı olduğunda Dışişleri Bakanlığı ile birlikte dikkatlice planlandığını söyledi.
Özel diplomatik trenler fikri Mart 2022'de ortaya çıktı; Polonya, Çek Cumhuriyeti ve Slovenya Başbakanları, savaşın ortasında bile Kiev'e seyahat ederek Ukrayna'ya açık destek göstermeye karar verdiler.
İlk seyahat oldukça karmaşık bir şekilde gerçekleşti. CNN'ye göre, o zaman Kiev hala Rus güçlerinin doğrudan tehdidi altında olduğu için güvenlik güçleri, tren yolculuğu sırasında bile varış planlarını, örneğin tren istasyonunda keskin nişancıların yerleştirilmesini dahil olmak üzere son detayları planlıyordu.
Zamanla, sistem çok daha sofistike hale geldi. Ukrayna Demiryolları bugün Rus saldırılarında alternatif yollar önceden hazırlayarak çalışıyor ve 2023'te Biden'ın ziyaretinde aynı anda iki neredeyse aynı tren farklı rotalarda seyahat ederek kimin hangi trende olduğunu belirlemenin imkansız hale getirildi.
Trenler kendileri de dikkat çekiyor.
Kompozisyonların bir kısmı, savaş öncesinde zengin yolcular için ayrılmış eski lüks vagonlardan oluşuyor. Örneğin, ABD Savunma Bakanı Lloyd Austin, Ekim 2023'te Kiev'e yaptığı ziyaret sırasında ahşap iç mekanlı, konferans salonu, cilalı ahşap masa, Viktoryan tarzı mobilyalar ve kendi banyosu olan özel bir vagon kullandı.
Ancak bu tür konfor herkes için geçerli değil. Bazı vagonlar altın detayları ve lüks iç mekanlarıyla doluyken, birçok delegasyon oldukça basit uyku vagonlarını kullanıyor. Haziran 2022'deki ortak seyahat sırasında eski İtalyan Başbakan Mario Draghi, Fransız Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron'un aldığı vagonlardan daha sade bir vagon kullandığını esprili bir şekilde belirtti.
Litvanya Dışişleri Bakanı Gabrielius Landsbergis de savaş boyunca Ukrayna'ya on kez seyahat etti ve her seferinde delegasyon üyeleriyle birlikte standart bir vagon kullandı.
