Kuga, Orta Çağ'a atıfta bulunulan bir hastalık olarak akla geliyor, Avrupa'da milyonlarca insanın hayatını almıştı. Bugün, bu tehlikeli bakteriyel enfeksiyon, dünyanın bazı bölgelerinde hâlâ mevcut olsa da, modern tıp sayesinde gelişmiş ilaçlarla kontrol altında tutuluyor. Ancak, dünya genelindeki nadir vakalar, tamamen ortadan kalkmadığını gösteriyor.

Bu ölümcül hastalığı Yersinia pestis bakterisi tetikliyor ve en sık olarak sıçanlar ve enfekte olmuş kemirgenler aracılığıyla yayılıyor. Sıklıkla hayvan ısırıkları ile ilişkilendirilirken, erken semptomları grip benzeri belirtilerle karışabilir. Bu nedenle, hızlı bir teşhis, hayatta kalmak için kritik öneme sahip çünkü zamanında antibiyotik tedavisi en kötü sonuçları önler ve enfeksiyonun yayılmasını durdurur<h1>

Yersinia pestis bakterisi insan vücuduna farklı yollarla saldırır ve hızla çoğalır. Bakteri, birçok organın dokularını tahrip eder, kanamaya neden olur ve tedavi edilmediğinde neredeyse %100 ölüm oranına yol açar.

En yaygın tür bubonik kuga'dır. Bu durumda, sıçanlar hastalığın taşıyıcısı olarak görev yapar. Enfekte olmuş bir kemirgen ısırdığında, bakteriyayı insanlara aktarırlar. Yersinia pestis lenf düğümlerinde çoğalır ve ağrıya neden olur.

Bakteri doğrudan kan dolaşımına girerse, örneğin enfekte bir memeli tarafından ısırılırsa, septikemi kuga - kan zehirlenmesi oluşur.

Plevral kuga türünde ise, enfekte olmuş hayvan veya insanın solunum damlacıklarıyla veya aerosollerle bakterinin akciğerlere ulaşması sonucunda bulaşma gerçekleşir. Bu kuga türü sadece insanlardan insana yayılabilir.

Robert Koch Enstitüsü'ne göre, dünyada her yıl yaklaşık 3.000 kuga vakası bildiriliyor. En etkilenen bölgeler Demokratik Kongo Cumhuriyeti, Uganda ve özellikle Madagaskar. 2017 yılında Madagaskar'da son büyük salgın yaşandı.

Her yıl 250 ila 500 kişi enfekte oluyor ancak bulaşı hastalıklar Batı Amerika Birleşik Devletleri'nde de zaman zaman ortaya çıkıyor. Orta Çağ'da ise, 1347 ile 1353 yılları arasında kuga sadece yaklaşık 25 milyon insanın ölümüne yol açtı. Bu salgın 500 yıldan uzun süren bir pandemiye dönüştü ve Avrupa nüfusunun %60'ını öldürdü, Dojče Welle rapor ediyor.

Yersinia pestis bakterisi insanları yalnızca Orta Çağ'da enfekte etmemiştir. Arkeologlar, 5.500 yıldan eski kemiklerde bu bakterinin izlerini bulmuştur. Bilim insanları, yeni bir araştırmada bakteriyi insanlarda daha uzun süredir ölümcül olduğunu belirtti.

Ben Krauze-Kjora, Klinik Moleküler Biyoloji Üniversitesi Kil'deki Enstitüsü'nde arkeolog ve biyokimyager olan ve antik DNA arasındaki etkileşimleri inceleyen araştırma grubunun lideri. Özellikle bakteri virulans faktörlerinin evrimi onu cezbediyor.

"Henüz tam olarak anlaşılamamış olsa da, erken bakterilerde insanlara bulaşmak için gerekli bazı genler bulunmuyordu. Belki de başka vektörler vardı veya insanlar kemirgenleri tüketerek enfekte olmuşlardı." diyor Krauze-Kjora.

Arkeolog ekliyor: "Bronz çağı sonlarında Yersinia pestis, ymt geni geliştiriyor ve bu da sıçanlar aracılığıyla yayılma yeteneğini kazanıyor. Bakteri aniden ve hızlı bir şekilde değişiyor. Büyük kuga salgınları ortaya çıktı."

1945 yılından beri Avrupa'da kuga görülmemiştir. Son vakalar Fransa'nın Korsika adasında kaydedilmiştir.

Holger Schölc, Robert Koch Enstitüsü'nde Yersinia pestis için Ulusal Danışman Laboratuvarı'nın başkanı olan moleküler biyolog, "Kuğanın ortadan kalkmasının temel nedeni, Avrupa evlerinde genellikle kuga bakterisi taşıyan sıçanların bulunmamasıdır." diyor.

"Orta Çağ'da, evler hem farelerle hem de insanlarla paylaşılıyordu - bu da sıçanlar tarafından Yersinia pestis taşıyıcılarına insanlara aktarılmasını kolaylaştıran ideal koşullar yaratıyordu."

Araştırmalar, endemi bölgelerdeki sıçanların, sürekli bakteri ile temas nedeniyle Yersinia pestis'e karşı belirli bir direnç geliştirebileceğini gösteriyor.

Amerikan Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezi (CDC) tarafından belirtildiği gibi, rezervuar hayvanlar arasında Amerikan çalı faresi ve çeşitli sincaplar gibi farklı kemirgen türleri bulunmaktadır. Avrupa'daki kemirgen popülasyonları ise kuga taşıyıcısı olarak uygun bir konumda bulunmamaktadır.

Holger Schölc ve ekibi, endemi bölgelerdeki ortaklarla yakından çalışıyorlar. Madagaskar Sağlık Bakanlığı'nın Laboratoire d'Analyses Médicales Malagasy laboratuvarı ile de işbirliği yapıyorlar.

"Birincil hedeflerden biri kuga teşhisini iyileştirmek için laboratuvar altyapısını oluşturmaktır." diyor Schölc.

Bu acil bir ihtiyaç çünkü teşhis en büyük sorunlardan biridir. Etkili antibiyotikler mevcut olsa da, her salgın sırasında ilk hastalar genellikle zamanında teşhis konulmadığı ve tedavinin başlamadığı için ölüyor.

Madagaskar'da bazen ilaçların gereken yere ulaşması günlerce sürüyor. Bu, 48 saat içinde ölümle sonuçlanabilen plevral kuga için çok uzun bir süredir.

Yersinia pestis hala yerel salgınlara neden olsa da, Holger Schölc yeni bir kuga pandemisi olasılığının oldukça düşük olduğunu düşünüyor. Kuga grip veya SARS-CoV-2 gibi kolayca yayılmaz.

"Ayrıca, Orta Çağ'dan çok farklı olan hastalıklarla mücadele için çok daha iyi araçlarımız var. O zamanlarda ne antibiyotikler ne de günümüz hijyen standartları vardı." diyor Schölc.

Bakteri genetik olarak değiştirilmiş ve biyolojik silah olarak kullanılmış olsaydı durum farklı olurdu. Almanya'daki Robert Koch Enstitüsü'nün Biyolojik Tehditler Merkezi, bioterörizm konularıyla da ilgileniyor.

Genom analizi sayesinde sadece birçok Yersinia pestis suşları değil, aynı zamanda belirli bölgelerle de ilişkilendirilebilir.

"Yeterince güvenilir bir şekilde doğal bir suş olup olmadığını veya belki de modifikasyon geçirmiş olduğunu değerlendirebiliriz." diyor Schölc.

Elbette, kuga Avrupa ve Almanya'ya yabancı turistler tarafından tekrar getirilebilir. "Bu olasılık çok düşük olsa da tamamen dışlanamaz. Tüm olası materyallerde bakterinin varlığını kanıtlamamız gerekir. Bu doğal örnekler hastalar veya çevre olabilir, ancak örneğin yeraltı ray sistemlerindeki havalandırma sistemlerine entegre edilmiş materyaller de olabilir." diyor Schölc.

Bu nedenle, teşhis yöntemleri sürekli geliştirilmekte ve bu da büyük bir salgının olasılığını daha da azaltmaktadır.