Amerikan uzay ajansı NASA'ya ait yaklaşık 600 kilogram ağırlığındaki bir uydu, yaklaşık 14 yıl yörüngede kaldıktan sonra Dünya'ya kontrolsüz bir şekilde geri dönüyor. Uydu, Salı akşamı atmosferimize giriş yapabilirken, uzmanlar bu sürenin 24 saate kadar değişebileceğini belirtti. Bilim insanlarının tahminlerine göre, Van Allen Probe A isimli uzay aracının atmosferimize yeniden girişi Doğu Amerika saatiyle 19.45 civarında bekleniyor. Ancak uzmanlar, bu sürenin 24 saate kadar değişiklik gösterebileceğini kaydetti. Uydunun binlerce kilometre hızla hareket etmesi ve atmosfere giriş için geniş bir zaman aralığı bulunması nedeniyle, muhtemel parçaların nereye düşeceğini kesin olarak tahmin etmek imkansız olarak açıklandı. NASA, uzay aracının büyük bir kısmının atmosferden geçerken yanıp kül olacağını vurguladı. Ancak bazı parçaların düşüşten sağ çıkıp Dünya yüzeyine ulaşma ihtimali olduğu belirtildi. Yine de birinin yaralanma riskinin son derece düşük olduğu, yaklaşık 4.200'de 1 oranında olduğu kaydedildi. NASA, kalıntı düşüşleri nedeniyle birinin yaralanma olasılığının sadece yüzde 0,02 olduğunu açıkladı. Bunun temel nedeni, gezegen yüzeyinin yaklaşık yüzde 70'inin okyanuslarla kaplı olması; bu nedenle olası parçaların karadan veya yerleşim bölgelerinden ziyade suya düşme ihtimali çok daha yüksek olarak aktarıldı. Bu uzay aracının görevi 2019 yılında sona ermişti ve başlangıçtaki tahminler uydunun ancak 2034'te atmosfere yeniden gireceği yönündeydi. Ancak bu hesaplamalar, mevcut güneş döngüsünün beklenenden çok daha aktif hale gelmesinden önce yapılmıştı. Bilim insanları, 2024 yılında Güneş'in güneş maksimumuna ulaştığını doğrulamış ve bu durum güçlü uzay fırtınalarına yol açmıştı. Söz konusu aktivite, üst atmosferdeki sürtünmeyi artırarak uydunun daha hızlı irtifa kaybetmesine ve Dünya'ya yaklaşmasına neden olduğunu belirtti. Amerikan Uzay Komutanlığı (US Space Force) da uzay aracını takip ediyor ve atmosfere giriş süresinin sadece bir tahmin olduğunu, hareketine ilişkin yeni veriler geldikçe önümüzdeki saatlerde daha netleşeceğini bildirdi. 30 Ağustos 2012'de 'ikizi' Van Allen Probe B ile birlikte fırlatılan Van Allen Probe A uydusu, 2012'den 2019'a kadar Van Allen kuşaklarından geçti. Bu görev, bilim insanlarının Dünya'nın manyetik alanı tarafından hapsedilen yüklü parçacıkların nasıl oluştuğunu ve yok olduğunu daha iyi anlamalarını sağlamayı amaçladı. Bu kuşaklar, Dünya'yı kozmik radyasyondan, güneş fırtınalarından ve güçlü güneş rüzgarlarından korumada kritik bir rol oynar. NASA, "Van Allen Probes A ve B, neredeyse yedi yıl boyunca Dünya'nın kalıcı radyasyon kuşakları hakkında eşi benzeri görülmemiş veriler topladı" açıklamasını yaptı. Her iki uzay aracının da yakıtı bitince görev sona erdi; bu nedenle artık Güneş'e doğru düzgün yönelemiyor ve yörüngedeki çalışmalarına devam edemiyorlardı.