Orta Doğu'da günlük yaşam için petrol ve doğal gazdan daha kritik bir kaynak olarak kabul edilen suya yönelik artan endişeler kaydedildi. İran ile savaşın şiddetlenmesiyle birlikte, bölge sakinleri ve uzmanlar, su arıtma tesislerinin yeni bir çatışma hedefi haline gelmesinden korktuğunu belirtti. Birleşik Arap Emirlikleri sakini Sofya, özellikle endişeli gecelerde muslukların kuruduğu bir senaryo hayal ettiğini aktardı. Pustanda yaşadıklarını vurgulayan Sofya, petrol ve gazın ekonomiyi beslediğini ancak suyun varoluşlarının temeli olduğunu ifade etti. İran'daki savaşın derinleşmesiyle korkularının arttığını belirten Sofya, CNN'e yaptığı açıklamada, "Düşmanın yerinde olsam, en değerli kaynağımız olan suyu hedef alırdım. İçme suyu olmadan kalabileceğimi hiç düşünmemiştim," diye konuştu. Sofya'nın bu endişesinde yalnız olmadığı belirtildi. Bölge genelinde, çöl uluslarının deniz suyunu içme suyuna dönüştürme gibi kritik yeteneklerinin savunmasız bir nokta haline gelebileceğine dair artan bir kaygı olduğu vurgulandı. Kurak Basra Körfezi ülkelerinin neredeyse tamamen deniz suyunu içme suyuna dönüştürme süreci olan deniz suyu arıtmaya (desalinasyon) bağımlı olduğu belirtildi. Bu teknolojinin, bölgedeki ülkelere golf sahaları, su parkları ve diğer su bazlı tesisleri sağlamasına olanak tanıdığı aktarıldı. Bahreynli yetkililer, bir İran insansız hava aracının bir deniz suyu arıtma tesisini hasar gördüğünü ancak su tedarikinin kesintiye uğramadığını bildirdi. Aynı zamanda, İran Dışişleri Bakanı Abbas Aragçi, ABD'yi İran'ın Keşm adasındaki bir deniz suyu arıtma tesisine saldırmakla suçlamış ve 30 köyü susuz bıraktığını açıklamıştı. Washington ise bu iddiayı reddetti. Bölgede yüzlerce deniz suyu arıtma tesisi faaliyet göstererek yaklaşık 100 milyon insana içme suyu sağladığı kaydedildi. İran suyunun büyük bir kısmını nehirlerden ve yeraltı kaynaklarından temin ederken, Körfez ülkelerinin doğal tatlı su kaynaklarının çok az olduğu, bu nedenle Kuveyt, Umman ve Bahreyn gibi bazılarının deniz suyu arıtmaya neredeyse tamamen bağımlı olduğu belirtildi. Utah Üniversitesi Orta Doğu Merkezi Direktörü Michael Christopher Low, CNN'e yaptığı açıklamada, bu tür bir altyapıya ortak bir saldırının neredeyse 'hayal edilemez bir tırmanış' olacağını vurguladı. Doha Lisansüstü Çalışmalar Enstitüsü'nden Laurent Lambert, bunun aynı zamanda yasa dışı olacağı konusunda uyardı. Lambert, "Deniz suyu arıtma tesislerine yönelik saldırılar, ikincil hasar olmaktan çıkıp askeri bir strateji haline gelirse, bu bir savaş suçu ve oldukça endişe verici bir gelişme olacaktır, zira Körfez ülkelerinin sadece birkaç haftalık su stoğu bulunuyor," diye kaydetti. Petrol ve doğal gazın Körfez'i modern şehirlerle zengin bir bölgeye dönüştürdüğü belirtildi. Ancak çöl devletlerindeki nüfus artışının, yine fosil yakıtlarla çalışan deniz suyu arıtma teknolojisi sayesinde mümkün olduğu aktarıldı. Low'un belirttiğine göre, bu nedenle Körfez devletleri 'tuzlu su krallıkları' haline geldi. Low, "Fosil yakıtlardan elde edilen enerjiyle denizden içme suyu üretiminde küresel süper güç konumundalar," diye açıkladı. Bağımlılığın çok büyük olduğu vurgulandı: Kuveyt ve Umman'da suyun yaklaşık yüzde 90'ı, Bahreyn'de yüzde 85'i ve Suudi Arabistan'da yüzde 70'i deniz suyu arıtmadan geliyor. Abu Dabi, Dubai, Doha, Kuveyt ve Cidde gibi büyük şehirlerin bu teknolojiye neredeyse tamamen bağımlı olduğu belirtildi. Brandeis Üniversitesi'nden Nader Habibi, ekonomilerinin ve hatta nüfuslarının kısa vadeli hayatta kalmalarının büyük ölçüde bu tesislerin güvenliğine bağlı olduğunu kaydetti. Stratejik ve Uluslararası Çalışmalar Merkezi'nden (CSIS) David Michel, hayati sivil altyapıya yönelik saldırıların uluslararası hukukça yasaklandığını ve deniz suyu arıtma tesislerine yönelik koordineli bir saldırının 'provokatif bir tırmanış' olacağını belirtti. Ancak daha önce de benzer vakaların yaşandığı aktarıldı. 1991 Körfez Savaşı sırasında Irak'ın Basra Körfezi'ne yüz milyonlarca varil petrol sızdırdığı, deniz suyu arıtma tesislerinin kullandığı suyu kirlettiği ve Kuveyt'i acilen diğer ülkelerden içme suyu tedarik etmeye zorladığı kaydedildi. Son on yılda, su altyapısına yönelik saldırıları çevreleyen normların daha da zayıfladığına dikkat çekildi. İşgal sırasında Rusya'nın Ukrayna'daki su altyapısına yüzden fazla saldırı düzenlediği, İsrail'in ise Gazze'deki su ve sanitasyon sistemlerini tahrip ettiği bildirildi. Georgetown Üniversitesi'nden Marwa Daoudy, "Maalesef su, savaşın hedefleri ve silahları listesindeki uzun sıraya katıldı," diye belirtti. İran'ın Körfez şehirlerindeki deniz suyu arıtma tesislerine henüz koordineli bir saldırı başlatmadığı, ancak uzmanların çatışmanın tırmanması halinde böyle bir adımın bir seçenek haline gelebileceği konusunda uyardığı belirtildi. Habibi, "İran rejiminin, kendi varlığı tehdit edilirse altyapıya yönelik saldırıları tırmandırmaktan çekinmeyeceğini gösterdi," diye aktardı. Doğrudan saldırılar olmasa bile, deniz suyu arıtma tesislerinin genellikle elektrik santralleri veya limanların yakınında bulunması nedeniyle dolaylı darbeler riski olduğu da kaydedildi. Birleşik Arap Emirlikleri'ndeki Füceyre F1 ve Kuveyt'teki Doha Batı tesislerinin, yakınlardaki altyapıya yapılan saldırılardan sonra hasar gördüğüne dair raporlar olduğu da aktarıldı. Körfez ülkelerinin belirli su rezervlerine sahip olduğu, ancak uzun süreli bir kesintinin ciddi sonuçları olabileceği belirtildi. CSIS'ten Zane Swanson, "Bu tür tesislerin kaybı kolayca varoluşsal bir tehdit haline gelebilir," diye vurguladı. Uzmanlar bu nedenle, deniz suyu arıtma tesislerine yönelik koordineli bir saldırının açık bir kırmızı çizginin aşılması anlamına geleceği konusunda uyarıda bulundu. Low, böyle bir senaryoyu nükleer silahlara başvurmaya benzeterek, "Bu, son derece radikal bir strateji olurdu. Politik ve psikolojik sonuçları o kadar büyük olurdu ki, bunları hayal etmek bile zor," diye açıkladı.