Sürücüler yolculuk sırasında en çeşitli trafik işaretleri yanından geçerler. Bunlardan bazıları, örneğin klasik kırmızı STOP işareti, o kadar tanıdık ki hemen tepki veriyoruz. Diğerleri, örneğin hız sınırlandırma işaretleri gibi, net ve kesin bilgiler sunarlar.

Ancak, yol kenarında sık sık gördüğümüz ancak anlamı hemen anlaşılmayan bazı işaretler de vardır. Bunlardan biri dikey sarı ve siyah çizgili siyah-sarı levhalardır, bunlara engel veya tehdit uyarısı işaretleri denir.

Yol, hava koşulları ve günün saati gibi faktörlere bağlı olarak bu işaretler bazen gereksiz görünse de çok önemli bir işlevi vardır. Görevi, sürücülerin yolun üzerinde, kenarında veya hemen yanında bulunan nesne ve engelleri görmeleri ve hangi taraftan geçmeleri gerektiğini göstermektir.

Siyah-sarı işaretler yollarda oldukça yaygındır ancak aynı zamanda sürücüleri şaşırtma potansiyeline sahiptir. Bunun sebebi karmaşıklıkları değil, üzerinde metin veya hemen ne yapılması gerektiği konusunda açık bir ibre bulunmamasıdır.

Asıl amacı dikkat çekmektir.

Amerikan Trafik Kontrol Cihazları Kılavuzu'na göre bu tür işaretler, yolun üzerinde veya yakınında bulunan nesneleri ve yapıları görsel olarak uyarır.

Bunlar sütunlar, köprü destekleri ve dayanakları, korkuluklar, duvarlar veya yol kenarını daraltan veya araçların normal hareket rotasını değiştiren diğer engeller olabilir.

Bu işaretlerin tasarımı basittir ancak dikey çizgiler rastgele yerleştirilmemiştir.

Sık sık yansıtıcı malzemelerden yapılmış olan ve gece görünür hale getirilmiş bu çizgiler, aracın engelin yanından geçmesi gereken tarafa doğru yaklaşık 45 derecelik açıyla aşağı doğru eğilir.

Bu nedenle, sadece önünde veya yanında bir potansiyel engel bulunduğunu göstermekle kalmaz, konumu sürücüye güvenli geçiş yönünü de gösterebilir.

Bazı durumlarda bu levhalar gereksiz görünür. Örneğin, yolun daraldığı bir köprü öncesinde bulunurlarsa, gündüz sürüşü sırasında sürücü için yol düzeninin değiştiği açıkça belli olabilir.

Ancak geceleyin, yoğun yağmurda, sisli havalarda veya görüş mesafesini azaltan diğer koşullarda durum farklıdır. O zaman kontrastlı siyah ve sarı çizgiler sürücünün dikkatini daha erken çekebilir ve bir engel veya daralmaya yaklaştığını uyarabilir.

Dikey çizgilerin anlamı, klasik bir ibrenin anlamı kadar açık olmayabilir ancak bu onların amacını azaltmaz. Sürücü işaretin resmi adını bilmese bile veya çizgilerin neden belirli bir yönde eğildiğini anlamasa da, temel görevinini yerine getirir: Aracın yol üzerindeki değişikliklere veya engellere ulaşmadan önce dikkatini çeker.

STOP işareti veya yanıp sönen sarı ışık gibi, siyah-sarı işaretler sürücüye potansiyel bir tehlikeye karşı ek zaman kazandıran basit bir görsel sinyal sunar ve sürüşünü ayarlama şansı verir.