Kuzey Almanya kıyılarında yüzen binlerce bomba ve diğer silah yavaşça korozyona uğruyor. Bu, yaklaşık 1,6 milyon ton konvansiyonel mühimmatın, iki dünya savaşı ve 1945 sonrası yapılan büyük silah atımları nedeniyle Kuzey ve Baltık denizlerindeki mirası oluşturduğu bir durumdur.

Deceniyllar boyunca batırılmış silahlar çoğunlukla dokunulmamış kaldı, ancak metal kaplamalar korozyona uğradıkça yeni bir sorun ortaya çıktı. Bu silahlarda; mayınlar, patlamamış bombalar ve savaş sırasında kaybedilen mühimmat bulunuyor. Ancak, 1945 yılında müttefikler Nazi Almanya'sının büyük cephaneliklerini temizlemek için çok sayıda silah bilinçli olarak batırıldı.

Bir zamanlar sadece eksplosif bir tehdit olan bu durum şimdi ekolojik bir felaketin ciddi bir tehdidi haline geldi.

"Korozyon nedeniyle bu nesnelerden kimyasal maddeler deniz ekosistemine ve okyanusa girdiği açıkça görülebilir." diye söyledi Dojče Welle'ye Kilon Üniversitesi'nden toksikolog Edmund Maser.

"Bu maddelerin hem insanlar hem de deniz canlıları için zehirli ve kanserojen olduğu ortaya çıktı." dedi.

Eski mühimmatlarda bulunan en tehlikeli maddelerden biri TNT'dir. Alman Tinen Enstitüsü'ndeki Jern Šarsak, bu izleri limanda, bir tür liste balığı ailesinden balıkta araştırdı.

"Balıklarda TNT veya parçalanması sonucu oluşan metabolik ürünleri buluyoruz." dedi.

Bu çok küçük miktarlar nanogram cinsindendir ve her balık ölçülebilir konsantrasyonlarda bulunmaz.

Ancak araştırmacılar bu maddeleri mühimmatın bırakıldığı bölgelerin yakınında tekrar tekrar buluyorlar.

"Konsantrasyonlar düşük olsa da var." diyor Şarsak.

Şimdiye kadar, kirliliğin balıkların akut hastalıklarına neden olduğu kanıtlanmadı.

"Balıkları yakaladığımızda sağlıklı görünüyorlar. Diğer popülasyonlardan daha fazla virüs, bakteri veya parazitik hastalığı yok." diye açıklıyor.

Ancak bir bulgu sürekli olarak tekrar ediyor: "Karaciğerde tümörler görüyoruz." dedi Maser'in ekibi balık ve istiridyelerde mühimmat kökenli maddeler buldu. Araştırmaları, mühimmat deposu yakınlarında yaşayan balıkların %50'sinden fazlasında karaciğer değişiklikleri olduğunu gösterirken, diğer popülasyonlarda bu oran sadece %1-2'dir. İstiridyelerde oksidatif stresin biyokimyasal belirtileri gözlemlendi.

TNT parçalanması sırasında çok reaktif oksijen formları oluşur ve proteinleri, yağları hatta DNA'yı etkileyebilir.

"Bu, kanser gelişimine yol açabilecek bir adım olabilir." diye uyarıyor Maser.

Kirlilik sadece balıklar ve istiridyelerle sınırlı değil. Maser ekibi iki ölü balinanın dokusunda TNT ile ilişkili maddeler buldu. Bu, bu kimyasalların besin zincirindeki en üstteki hayvanlara kadar ulaştığını gösteriyor.

"Bu, bu kimyasalların en büyük deniz avcılarına ulaştığı anlamına geliyor." dedi Maser.

Bu, insanların balık ve deniz ürünleri yediğinde tehdit altında olup olmadığı sorusunu doğuruyor.

Şimdilik her iki bilim insanı da hayır diye yanıtlıyor. İnsanlar gıda yoluyla ve yaşam ortamı yoluyla çok daha az maruz kalıyor ve filetoların en sık tüketilen kısımlarında konsantrasyonlar daha düşük.

"Balık yiyerek tehlikeli seviyelere ulaşmanız için inanılmaz miktarda balık yemek zorundasınız." diyor Maser.

"Hala yüzmeye devam ediyorum, hala balık yiyorum." diye ekliyor Şarsak.

Ancak gelecek yıllarda ne olabileceği endişe verici. Mühimmatın daha fazla parçalanmasıyla durum kötüleşebilir.

"Korozyon ilerledikçe, daha fazla zehirli madde suya doğrudan maruz kalacak." diyor Şarsak.

Baltik Denizi'nde Kuzey Denizi'ne göre bu durum daha belirgindir çünkü zayıf deniz akıntıları ve su değişiminin yavaş olması kirleticilerin daha uzun süre tutulmasına neden olur.

Maser'in araştırmaları bunun zaten gerçekleştiğini gösteriyor. Arşivlenmiş istiridye örneklerini 1985 yılından beri analiz ederek, TNT ile ilişkili maddelerin konsantrasyonlarının 2000 yılından 2022 yılına kadar sürekli arttığını belirledi.

"Düşük olsa da artıyorlar." dedi Maser. "Sonraki iki, üç veya dört yılda insanlar için deniz ürünlerini tüketmek için tehlikeli seviyelere ulaşabilirler."

Bilim insanları için eski mühimmatı kaldırmak bir zaman yarışına dönüştü. Deniz ekosistemi zaten insan yapımı kirleticilerden oluşan bir karışım olan mikroplastiklerden, pestisitlerden ve ilaç kalıntılarından kaynaklanan baskıyla karşı karşıya. Mühimmat bu zayıflamaya eklenen bir faktördür.

Birçok diğer kirleticiye kıyasla mühimmat hala tanımlanabilir nesnelerdir ve çıkarılabilir ve güvenli bir şekilde yok edilebilir.

Ancak bu zaman penceresi sonsuza kadar açık kalmayacak. Almanya yıllardır sadece patlama riski taşıyan mühimmatları kaldırdı, ancak son zamanlarda yaşam ortamını korumak için sistematik temizlik projeleri başlattı.

"Bu konuda yıllarca sessizlik oldu. Kimse konuşmak istemedi." diyor Şarsak.

Plan, denizde güvenli bir şekilde yok edilebilen mühimmatın çıkarılabileceği yüzen platformlar olan pontonların kullanılmasını içeriyor. Maser, her yıl 700 ila 1.000 ton mühimmat işleyebilecek bir platformun yıllık kapasitesini tahmin ediyor. Alman sularında yaklaşık 1,6 milyon ton konvansiyonel mühimmat bulunması nedeniyle temizlik yıllarca sürecek.

"Çok daha fazla pontona ihtiyacımız var." diyor Maser. "En kısa sürede başlamamız gerekiyor."

Temizlikten sonra hala küçük patlayıcı parçacıkları kalacak. Maser, deniz bakterileri ve mantarlarının zamanla bunları karbon dioksit ve suya dönüştürebileceklerini araştırıyor. Bu araştırma henüz laboratuvar aşamasında ve bu kimyasalların fiziksel olarak kaldırılmasının yerini tutamaz.

"Eğer kırk yıl daha bekleyeceksek, tüm metal kaplamalar tamamen korozyona uğrayacak ve o zaman artık bu zehirli maddeleri sudan çıkaramıyoruz." diye uyarıyor Maser. "Bu yüzden hemen harekete geçmemiz gerekiyor."