Irig, 18. yüzyılın sonunda Srem bölgesindeki en büyük şehirdi. Nüfus açısından ve önemi bakımından çevresindeki diğer yerleşimlere göre daha büyüktü. Ancak, birkaç yüzyıl önce Beograd'da başlayan bir salgının etkisiyle Irig'de de yaşanan felaket, Fransız yazar Albert Camus'un "Kuga" romanına benziyordu.

Her şey 1795 yılında başladı. Osmanlı yönetiminde olan Beograd'da kuga çıktı. Zemun'daki Osmanlı-Avusturya sınırının kontrolü sıkıydı, özellikle de bulaşıcı hastalıklar nedeniyle. Ancak, insanlar enfekte olmuş şehri terk ederek Srem bölgesine güvenli bir yer bulmaya çalıştılar. Bazılarıyla birlikte ölümcül hastalık da geldi.

O dönemde Krnješevci'nde bir kadın ailesinin diğer üyeleri öldükten sonra yalnız kaldı. Annesi Anđelija onu defnetti ve evden bazı eşyalar aldı, bunların arasında çömlekler de vardı.

Anđelija Irig'e döndü ama kısa süre içinde öldü. Başlangıçta kimse ne tür bir felaketin yaklaştığını anlamadı.

Hastalık sayısı hızla arttı ve insanlar birbirini takip ederek öldüler. Rume'den gelen bir cerrah hastalığı "şiddetli ateş" olarak tanımladı. Yerel bir dolaba, halkın hastalığın yeni buğdaydan yapılan ekmekten kaynaklandığını ve böyle ekmek yedikten sonra su içenlerin öleceğini söylemesi için yalvardı.

Yakında Irig'de kuga yayıldı.

Aşırı önlemler alındı. Şehrin terk edilmesi yasaklandı ve hastalığı gizleyen herkes ölümle cezalandırıldı. Ancak, korku ve aile bağları emirlerden daha güçlüydü. Birçok kişi hasta aile üyelerini evlerinde sakladı çünkü onları en yakınlarından ayırmak istemediler. Hastanelere güvenilmiyordu çünkü hem hastalar hem de doktorlar orada ölüyorlardı<h1>

Bu davranış, enfeksiyonun yayılmasını hızlandırdı.

Ölüler geleneklerine göre defnedildi ve aileler onları yıkarak cenaze törenleri için hazırladı. Bu sayede insanlar ölümden sonra bile enfekte olmuş kişilerle temas halinde kalıyorlardı.

Bazıları rakiya büyük miktarlarda içerek hastalığa karşı savaşmaya çalıştı, çünkü alkolün yardımcı olabileceğine inanıyorlardı.

Irig tamamen izole edildi. Şehrin etrafına çukurlar kazıldı ve gardiyanlar çıkışları kontrol etti, böylece kimse enfekte bölgeden ayrılmasın diye. Korkmuş insanlar ormanlara ve şehrin dışında evlere kaçmaya çalıştılar.

Durum giderek daha korkunç hale geldi. Ölüm sayısı o kadar yüksekti ki artık ölüleri taşıyacak yeterli insan yoktu. Cesetler birikmeye başladı ve ölüm kokusu tüm şehri kapladı.

Ağustos sonunda 400 kişi öldü. Eylül ayında 500, Ekim ayında ise 683 kişi hayatını kaybetti.

Enfekte olanlar için karantin bölgesi kuruldu ve bazı evler hastalığın yayılmasını durdurmak için yakıldı.

Sadece 1796 yılının başlarında epidemiğin zayıflaması belirtildi. Şubat ayında sadece 11 kişi öldü ve karantina alanındaki bazı kişiler hayatta kaldı.

Ancak bilanço ürkütücüydü. Irig'de 3.389 kişi kuga olmuştu ve 2.548 kişi hayatını kaybetmişti. Nüfusun yarısından fazlası ölmüştü.

Kesin izolaasyon önlemleri, epidemiğin komşu Rume şehriye yayılmasını engelledi.

Irig ile Rume arasında bulunan yerde, epidemi sırasında insanların bölgeyi terk etmesini engelleyen çukurlar ve gardiyanların bulunduğu yer, 1797'de "Heykel" olarak bilinen garip bir anıt inşa edildi.

Rume sakinleri, şehrin bu felaketten kurtulması için teşekkür etmek amacıyla bu anıtı yaptılar. Anıt iki parçadan oluşuyor ve her iki tarafta da çarmıh ve kutsal figürlerin tasvirleri bulunuyor.

Bugün bir taşınmaz kültürel miras olarak kabul ediliyor ve yaklaşık on yıl önce temelinden yenilendi.

Anıttan her gün binlerce araç geçiyor, ancak birçok insanın bu anıtın 1797'de Srem bölgesini derinden etkileyen en korkunç salgının hatırasını taşıdığını bilmiyor.

Irig'deki kuga hikayesi, hastalığın bir yerden diğerine ne kadar kolay yayılabileceğini gösteriyor. Beograd'dan kaçmaya çalışan tek bir kişi, hastalığı tamamen yeni bir ortama götürebilirdi, tıpkı Irig'e kuga getiren kişinin yaptığı gibi.

Irig'deki sonuçlar felaket boyutundaydı. Ancak hareket kısıtlamaları ve enfekte bölgenin sıkı izolasyonu aynı kaderi Rume'ye yaşatmayı engelledi.