NATO, askeri planlamacıların Rusya'ya karşı İttifak'ın en açıkta ve stratejik olarak en önemli noktalarından biri olarak değerlendirdiği Baltık Denizi'ndeki Gotland adasını hızla tahkim ettiğini bildirdi. Baltık Denizi'nin ortasında yer alan Gotland, Rusya'nın Kaliningrad eksklavına sadece 300 kilometre uzaklıkta bulunuyor. İsveç, 2024 yılında ittifaka katıldığından bu yana adada NATO ile koordineli ilk tatbikatını bu hafta tamamladı. 13 ülkeden yaklaşık 18.000 asker, Gotland'ın tozlu ovalarında olası bir Rus saldırısına karşı savunma tatbikatı gerçekleştirdi. İsveç Savunma Komutanı Mihael Klason, askerler adanın batı tarafındaki zırhlı araçlar arasında hareket ederken Politico'ya bir Rus saldırısının her an meydana gelebileceğini açıkladı. Tatbikat, İsveç'in karşılaştığı zorlukları gözler önüne serdi. ABD, Donald Trump'ın NATO'dan çekilme yönündeki daha geniş eğiliminin bir parçası olarak katılımını azalttığını kaydetti. Tatbikata katılan Ukrayna birlikleri ise insansız hava aracı savaşındaki ustalıklarını sergileyerek İsveç zırhlı birliğini hızla yok etti. Ayrıca, açık savaş düzeyine ulaşmayan gizli Rus hibrit saldırılarına yanıt verme ihtiyacının da bulunduğu vurgulandı. Atlantik Konseyi Kuzey Avrupa Direktörü Ana Vislander, "Önemli ölçüde artırılmış Rus faaliyetleri gözlemleniyor... kabloların kesilmesi, insansız hava aracı uçuşları, çok sayıda casusluk olayı yaşanıyor" açıklamasını yaptı. Vislander, "Amerikan bağlılığı konusunda büyük bir belirsizlik durumu olduğunda... Rusya'nın bunu bir fırsat olarak kullanma tehlikesi artıyor" şeklinde belirtti. Tarihsel olarak Danimarka, İsveç ve kısa bir süre için Rusya arasında el değiştiren Gotland, kilit bir stratejik nokta konumunda. İsveç Savunma Araştırma Ajansı Direktör Yardımcısı Niklas Granholm, "Bugünün silah sistemlerinin menzili ve konumu göz önüne alındığında, Gotland'ı kim kontrol ederse Baltık Denizi'ndeki olayların büyük bir kısmını da kontrol eder" diye aktardı. Ada, bölgedeki hava operasyonları için önemli bir platform rolü nedeniyle "batırılamaz uçak gemisi" lakabını aldı. Granholm, buradan kalkan savaş uçaklarının Baltık başkentlerine "birkaç dakika içinde" ulaşabileceğini aktardı. Rusya adayı ele geçirip oraya hava savunma sistemleri yerleştirirse, üç Baltık devletine ve Finlandiya'ya tedarik sağlayan gemi ve uçakları engelleyebilir ve müttefik takviyelerinin gelmesini önleyebilir. NATO Gotland'ı elinde tutarsa, Moskova'nın Baltık Denizi'ne erişimini kapatabilir, bölgeyi savunmak için uzun menzilli füzeler kullanabilir ve Rusya'nın derinliklerindeki hedefleri vurabilir. Stockholm, 60.000 nüfuslu adayı hızla yeniden askerileştiriyor ve böylece Soğuk Savaş sonrası Gotland'da sadece bir avuç asker bırakan güç azaltımını tersine çevirdi. İsveç, altyapıyı yükseltmek için 200 milyon avrodan fazla yatırım yaptı, hava savunma sistemlerini yeniden etkinleştirdi ve CV90 zırhlı araçları ve Leopard 2 tanklarıyla donatılmış bir alayı yeniden kurdu. Gotland Alayı Komutanı Andreas Gustafson, Politico'ya yaptığı açıklamada, "bir yıl içinde" adadaki mevcut 4500 kişilik güce "en az bin" daha askerin katılacağını belirtti. Gustafson, uzun menzilli topçu birliklerinin de "yeterince hızlı" onlara katılmasını umduğunu aktardı. Adanın 2028'den itibaren yeni IRIS-T orta menzilli hava savunma sistemlerine de sahip olması bekleniyor. Gotland, Moskova'dan kaynaklanan artan hibrit tehditlerle karşı karşıya. Son 18 ayda adada önemli bir pompanın sabote edilmesi sonucu ani su sızıntıları, denizaltı fiber optik kablosunda kesinti ve uçaklardan ambulanslara kadar her şeyi etkileyen sık radyo parazitleri kaydedildi. Ordu Komutanı Klason, hibrit saldırılar konusunda "oldukça endişeli" olduğunu vurguladı. Klason, "Rus doktrininin... aslında zayıflıkları ve kırılganlıkları belirlemeye ve bunları sömürmek için mümkün olan her şeyi yapmaya çalıştığı açıktır" ifadelerini aktardı. NATO müttefikleri gibi İsveç de daha az - veya hiç - Amerikan desteğiyle savaşma olasılığıyla yüzleşmek zorunda. Sadece son bir ay içinde Trump, Almanya ve Polonya'dan asker çekme duyurularıyla Avrupa'yı şaşırttı, yeteneklerde daha fazla azalma sinyali verdi ve ittifakın güvenilirliğini sarstı. Bu tereddüdün bir işareti olarak, ABD Gotland'daki tatbikata gönderdiği asker sayısını dramatik bir şekilde azalttı. ABD Avrupa ve Afrika Ordusu sözcüsü, "farklı ülkelerin katılım düzeyinin planlama aşamasında sık sık değiştiğini" belirterek, 300 ABD askerinin yine de katıldığını kaydetti. Başlangıçta kaç kişinin planlandığını söylemeyi reddettiler. GSYH'sinin %2,5'i ile NATO'nun en yüksek savunma harcaması yapan üyelerinden biri olan ve güçlü bir yerli silah endüstrisine sahip olan İsveç'in "Gotland'ın savunması için ABD'ye güvenmediğini" Vislander belirtti. Vislander, Patriot PAC-3 füzeleri gibi belirli silah sistemleri ve lojistik destek için Washington'a ihtiyaç duyduğunu da aktardı. Tatbikat aynı zamanda, Ukrayna ve Rusya'nın ittifakın çok ilerisinde olduğu insansız hava araçlarının yoğun saldırılarıyla yeni bir çağı da ortaya koydu. İsveç birlikleri, orta Ukrayna'dan Tarik çağrı koduyla kendini tanıtan 24 yaşındaki bir insansız hava aracı operatörüne göre, 17 Ukraynalı askerin birliklerini yok etmek için insansız hava araçlarını konuşlandırmasının ardından tatbikatın bir bölümünü üç kez tekrarlamak zorunda kaldı. Tarik, "Senaryolu bir görevimiz vardı, burada 20'ye kadar savaş tankı mekanize bir saldırıyla saldırdığını aktardı." "Sadece dronumu uçurdum, hepsini gördüm, bu yüzden kolay hedeflerdi" şeklinde belirtti. İsveç ve NATO, bu sorunları çözmek için özenle çalıştıklarını belirtiyor. Son hibrit saldırıların ardından bölgesel hükümet başkanı Meit Folin, enerji sıkıntısından silahlı saldırıya kadar her olası senaryo için planlar hazırlamak amacıyla sahil güvenlik, polis, itfaiye, ordu, hastane ve su-enerji operatörleriyle "her hafta" toplandığını açıkladı. Folin, ofisinden, "Her şeye hazır olmalıyız" diye vurguladı. Gustafson, Ukrayna insansız hava aracı birliğinden dersler çıkardığını açıkladı. Gustafson, "Aslında kullandıkları dron sayısına oldukça şaşırdım. Benim ana çıkarımım, dronlarla çok daha fazla pratik yapmamız gerektiğidir" diye kaydetti. Gotland'ın ittifak için önemi göz önüne alındığında, bazıları NATO'nun daha fazlasını yapabileceğini düşünmeye devam ediyor. İki NATO diplomatı, isminin açıklanmaması koşuluyla, ittifakın Rusya'yı caydırmak için kalıcı uzun menzilli hava savunma sistemleri yerleştirmeyi düşünmesi gerektiğini aktardı. Komutan Klason, "Anahtar nokta, Moskova'nın inisiyatifi ele geçirmesine izin vermemektir" vurguladı. İsveç Savunma Komutanı, "Rus silahlı kuvvetlerinin belirli bir restorasyon seviyesine ulaşmasını bekleyerek boş durmamalıyız, bunun yerine sürekli tetikte ve hazır olmalıyız" şeklinde belirtti.