Bilişsel psikoloji alanındaki araştırmalar, insan isimlerinin ve soyadlarının hafızamızda diğer kelimelerden farklı işlediğini bildirdi. Bu çalışmalar, isimleri unutma nedenlerimizi nihayet ortaya koydu. Georgia Gwinnett College'dan psikolog David Ludden, La Nación'un aktardığına göre, isimleri hatırlamanın farklı kurallara göre işlediğini belirtti. İsimler beynimiz için etiket gibidir; çağrışım ve anlam açısından zayıftır. "Elma" kelimesini söylediğimizde bir anılar, görüntüler ve kokular ağı tetiklenirken, "Pavle" veya "Eva" gibi bir isim bu tür çağrışımları taşımaz. Ayrıca, isimler nadiren kullanılır; diğer kelimeler kadar sık tekrarlanmadıkları için unutulmaya daha yatkındır. Bilinen "dilimin ucunda" hissi de yaşanır: Yüzü, çalıştığı yeri, hatta ismin ilk harfini mükemmel bir şekilde hatırlarız ancak nasıl seslendiğini bir türlü aklımıza getiremeyiz. Psikologlar bunu kelimenin anlamı ile sesi arasındaki bir blokajla açıklamaktadır; Deborah Burke ve Donald MacKay'in araştırmaları, isimlerde bu bağlantının özellikle hassas olduğunu kaydetti. İlk tanışma anı kritik öneme sahiptir. Bu anda dikkat, kendimizi tanıtmaya, muhatabı dinlemeye, çevreyi analiz etmeye veya heyecanı yenmeye odaklanmıştır. Sadece bir kez söylenen isim kolayca kaybolur ve özellikle yorgun veya bilgi yükü altında olduğumuzda zayıf bir şekilde hatırlanır. İsmi hemen yüksek sesle tekrar etmek yardımcı olabilir. Düzenli olarak gördüğümüz veya bizim için önemli olan kişilerin isimlerini daha kolay hatırlarız. Yolda tesadüfen karşılaştığımız birinin ismi ise çabucak unutulur. Bazı uzmanlar, psikanalize atıfta bulunarak, aynı kişinin adını tekrar tekrar unutmanın bilinçsizce bir mesafe koyma veya hoş olmayan anıları bastırma yöntemi olabileceğini vurguladı. Çoğu durumda, isimleri unutmak herhangi bir soruna işaret etmez. Bu ne saygısızlık ne de özel bir dalgınlık anlamına gelir; aksine hafızamızın işleyiş biçiminin bir sonucudur. Uzmanlar, isimlerin "kaybolmadığını" açıkladı; genellikle görsel bir uyarıcı, yeni bir karşılaşma veya zamanın geçişi onları sorunsuzca hatırlamak için yeterlidir. Ancak, unutkanlık artar ve diğer kelimeleri veya günlük durumları da etkilerse, bir doktora başvurulması önerilir.