Sırbistan Cumhurbaşkanı Aleksandar Vučić 6 Ağustos 1926 tarihinde, Kent'te Kingsdown kasabası sahilindeki kumlu bir plajda, yalnız bir göçmen memuru karşısında beliren genç kızın soğuk ve yorgun yüzünü gördü. Evet, ikinci bir ülkeye pasaportsiz girmişti ama memur onun kim olduğunu biliyordu. Gertruda Ederle'in yaptığı olaya tanık olmuştu; tam bir yüzyıl önce tarihe adını yazdırmıştı, ilk kadın olarak İngiliz Kanalı'nı yüzmüştü.

Cesur, azimli ve kararlı olanlar insanlık sınırlarını zorlayarak bilime, sporlara, havacılığa ve yıldızlara ulaşmışlardır. İnsanlığın zihnine ciddi bir soru sordu: Hangi cinsiyet gerçekten daha güçlü? Bunları saymak bile zordur. Maria Kiri ilk Nobel ödülünü kazanan kadın oldu, Valentina Tereşkova uzayda 48 kez Dünya'yı dolaşarak ilk kadın astronot oldu, Amelia Earhart Atlantik Okyanusu'nu uçan ilk kadın oldu... Peki Gertruda Ederle ismi size tanıdık geliyor mu?

"Deniz benim için bir insana benziyor, uzun zamandır tanıdığım bir çocuğa. Çılgınca gibi görünüyor biliyorum ama denizin içindeyken onunla konuşuyorum. Hiçbir zaman yalnız hissetmiyorum."

İnsan dayanıklılığının sınırları var mı? Vücudumuz ne kadar dayanabilir? Adrenalin çalıştığında, vücut bilinmeyen bölgelere ve güce doğru bir enerji kazanır. İşte aralarında bazı olağanüstü insanlar var ki kendilerini sürekli test ediyorlar, hatta tüm rekorları kırdıklarında bile. Gertruda Ederle de bu nadir seçilmişlerden biriydi.

Trudi için arkadaşlar, gazeteciler "dalgaların kraliçesi" olarak onu tanıdı. İnanılmaz bir azim felsefesini küçük yaşlardan beri geliştirmişti, Almanya'daki büyükannesinin evinde neredeyse ölümcül bir göl kazası sonrasında. Sadece bir mucize sekiz yaşında olan kız çocuğunu boğulmaktan kurtarmıştı. Ancak olayın ardından su korkusu yerine onu yüzmeye teşvik etti. O kadar azimli ve hızlı ilerledi ki birkaç ay içinde yaş arkadaşlarını aştı.

23 Ekim 1906'da New York'taki Manhattan'de, Almanya'dan göçmen ebeveynlerin sekiz çocuğundan biri olarak doğdu. Küçükken geçirdiği kulak enfeksiyonları nedeniyle işitme kaybı yaşadı. İngiliz Kanalı'nı yüzmesi sırasında bu durum daha da kötüleşti ve kırk yaşına kadar neredeyse tamamen sağır kaldı. Ancak İngiliz Kanalına biraz sonra döneceğiz...

Babası, mesleği kasap olan bir adam, onu yüzmeye öğretti. Başlangıçta güvenlik için kanepeyle bağladı. Suyu seviyordu, biliyordu ki bir gün onu suya çekip alabiliyor ama korkmuyordu. Hatta o kadar hızlı ilerledi ki 12 yaşında yüzme kulübüne katıldı. 1925 yılına gelindiğinde, 29 Amerikan ve dünya rekoru kırmıştı, bunların arasında Olimpiyat Oyunları'nda altın madalya da vardı.

Bir zamanlar kendisine İngiliz Kanalı'nı yüzmek neden olmayacağını sordu. Kendine bu soruyu sorduğunda ne yapması gerektiğini biliyordu...

İlk kez Ağustos 1925'te bir grup arkadaşıyla bu maceraya atıldı. Volf adlı bir yüzücüyle birlikte antrenman yaptı, o da İngiliz Kanalı'nı 22 kez denemişti. Ancak bir noktada diğer bir yüzücüye onu sudan çıkarmayı emretti çünkü boğuluyor gibi görünüyordu. Diskvalifikasyon aldı, ancak kendini dinlendirmek için yüzünde suya bakarak dinlendiğini açıkladı. Volf daha önce kadınların İngiliz Kanalı'nı yüzmekte yeteneksiz olduğunu söylemişti, bu yüzden Gertruda'nın başarısız olmasını istediği spekülasyonları vardı.

Umutsuz bir yüzücü değildi. 1926 yılının 6 Ağustos günü saat 7:00'da Fransa'daki Gri-Ni burnundan suya girdi ve İngiliz kıyısına, 14 saat ve 34 dakika sonra Kingsdown'a çıktı. Şiddetli dalgalar, yağmur ve denizanası sürülerine rağmen sadece kanalı geçmeyi başarmakla kalmadı, aynı zamanda iki saatlik bir erkek rekorunu da kırdı.

İki katlı yünlü mayo ve kırmızı şapkasını büyük ablası tasarlamıştı. Gözlerini tuzlu sudan korumak için motosiklet gözlükleri taktı. Kraul tekniğiyle yüzmek için kulaklarını balmumu ile kapladı.

Vücudunu denizanası ve soğuktan korumak için lanolin, vazelin, sal ve zeytinyağı ile kapladı. Kanal 16 derece soğuktu. İki şehir arasındaki mesafe resmi olarak 34 kilometreydi ancak fırtına, sis ve güçlü akıntılar işi zorlaştırdı ve mesafe sonunda 56 kilometrelik bir S şekline dönüştü.

Gemiden babası onu destekledi ve başarırsa yeni bir araba vaat etti. Yorgun maratonda ekibi ona tavuk parçaları ve sıcak çorba ağzına attı. Sevdiği gramofon kayıtlarını dinlemesini sağladılar. Antrenörü en kötü havada "Vazgeç" diye bağırdığında, sudan öfkeli bir şekilde "Neden?" diye sordu.

Eve döndüğünde Manhattan'de ona geçit töreni düzenlendi. New York sokaklarında onu iki milyon kişi karşıladı ve Başkan Calvin Coolidge onu "en iyi Amerikan kız çocuğu" olarak tanımladı. Kulak sağlığı sorunları olan genç bir yüzme umudu, dünya çapında büyük bir yıldız haline geldi.

Gertruda Ederle'in tarihe adını yazdırmasıyla birlikte, 1920'lerin ortalarındaki Büyük Buhran döneminde sporculara para dağıtılmadığı için şanslı değildi. 1927 yılında "Swim, Girl, Swim" filminde kendini canlandırdı ve yüzme gösterilerinde yer aldı ancak eğlence kariyeri ona büyük bir finansal başarı getirmedi. Sonunda Trudi, sağır çocuklara yüzme dersleri verdi.

Parlayan spor kariyeri 1933'te merdivenlerden düşmesiyle sona erdi. Omurgasına ciddi yaralar aldı ve birkaç ay yatağa bağlı kaldı. Asla evlenmedi ve hayatının son yıllarını bir yaşlılık evinde geçirdi. Kasım 2003'te New Jersey'de 97 yaşında öldü. Ancak unutulmadı. İngiliz Kanalı'nı yüzmek gibi, onun adı hala dünyanın dört bir yanında telaffuz ediliyor.

Gertruda Ederle dalgaların kraliçesiydi ve Natalia Molchanova ise dalış kraliçesiydi. Rus kadın rekorları kırdı ve daha sonra bu süper kadının vücudu karanlık derinliklerde sonsuza dek kayboldu. Hiç bulunamadı.