İran Yüksek Ulusal Güvenlik Konseyi Başkanı Ali Laricani, ABD Savunma Bakanı Pete Hegset'in İran liderliğinin "sıçanlar gibi saklandığı" yönündeki iddialarının doğru olmadığını bugün belirtti. Laricani, İran Cumhurbaşkanı Mesud Pezeşkiyan dahil çok sayıda devlet liderinin Tahran'daki bir mitingde halk arasında görüldüğünü vurguladı. Laricani, X platformu üzerinden Hegset'e ironik bir şekilde yanıtını bildirdi. İranlı liderlerin vatandaşlar arasında olduğunu belirten Laricani, Amerikalı elitlerin hüküm giymiş cinsel suçlu Jeffrey Epstein ile olan bağlantılarına atıfta bulundu. Laricani, "Sayın Hegset! Liderlerimiz halkın arasındaydı ve hala öyleler. Ya sizinkiler? Epstein'ın adasında!" ifadelerini kaydetti ve Tahran sokaklarında üst düzey İranlı yetkililerin görüldüğü video kayıtları paylaştı. ABD Savunma Bakanı Hegset, daha önce yaptığı açıklamada, babasının yerine geçen yeni İran Yüksek Lideri Ayetullah Mujteba Hamenei'nin durumuna ilişkin tahminlerini dile getirmiş ve onun "yaralı ve muhtemelen tanınmaz halde" olduğunu belirtmişti. Hegset, Pentagon'daki bir brifingde Hamenei'ye atfedilen ilk kamuoyu açıklamasını "zayıf" olarak değerlendirdiğini vurguladı ve yeni İran liderinin hiçbir ses veya görüntü kaydının yayınlanmadığını kaydetti. Hegset, "İran'ın çok sayıda kamerası ve ses kayıt cihazı var. O zaman neden yazılı bir açıklama? Sanırım nedenini biliyorsunuz," ifadelerini aktardı. Mujteba Hamenei, babası Ayetullah Ali Hamenei'nin 28 Şubat'taki ölümünün ardından İran'da liderliği devraldı. Amerika Birleşik Devletleri Başkanı Donald Trump, bugün erken saatlerde yaptığı açıklamada, İran'daki savaşın başlangıcından bu yana kamuoyunda görünmemesine rağmen, yeni atanan İran Yüksek Lideri Mujteba Hamenei'nin hala "bir şekilde" yaşadığına inandığını belirtti. Trump, Fox News'a verdiği demeçte, "Sanırım muhtemelen öyle. Yaralı olduğunu düşünüyorum ama muhtemelen 'bir şekilde' hayatta," ifadelerini kaydetti. Dünya medyasında, Hamenei'nin 28 Şubat'ta Tahran'daki bir komplekse düzenlenen Amerikan-İsrail saldırılarında babasının öldürülmesinin ardından yaralandığı ve komada olabileceğine dair bilgiler aktarıldı.