Rezervat Kaliforniya'daki Kesterson Kuş Rezervasyonu, yıllardır sayısız su kuşunun barınağı olmuştur. Ancak tarımsal drenaj nedeniyle ortaya çıkan ciddi ekolojik bir felaket haline gelmiştir. Su, sulanmış tarım alanlarından gelen drenaj yoluyla seleni taşıyordu; bu element bölgede doğal olarak toprakta bulunuyordu.

1980'lerin sonunda, araştırmacılar zayıflamanın besin zincirine girdiğini ve kuşların üreme yeteneğini tehdit ettiğini keşfettiler. 1983 yılında yapılan bir kayıt, incelenen embriyonun ve genç kuşların %64'ünün deform olmuş veya öldüğünü gösterdi.

Kesterson Rezervuari, 1971 yılında San Joaquin Vadisi'ndeki drenaj sisteminin bir parçası olarak tamamlandı. Gölü aynı zamanda kuşlar için bir barınak sunuyordu. San Luis Drain inşaatının durdurulmasıyla, zaten inşa edilmiş sistem Kesterson'a drenaj suyu taşımaya başladı.

Ancak rezervuarın faaliyeti ile kirli suyun akışı arasında önemli bir fark vardır. Yeraltı tarım drenajı 1978 yılında başlamış, ancak 1981 yılına kadar rezervuara gelen su tamamen tuzlu drenaj suyu olmuştur.

Sorun, seleni taşıyan drenaj suyunun geçtiği topraktaki koşullar nedeniyle ortaya çıktı. Su, doğal olarak toprağa bulunan selenyum bileşiklerini harekete geçirdi ve ardından bu bileşikleri drenaj sistemine taşıdı.

Gölde buharlaşma ve biyolojik süreçler selenyum konsantrasyonunu artırdı ve organizmalarına girmesini kolaylaştırdı. Su canlıları bu elementi aldı, sonra besin zincirinde ilerledi ve kuşlar beslenerek vücutlarında biriktirdi.

%64 oranı, 1983 yılında araştırmacılar tarafından değerlendirilmiş olan su kuşlarının embriyonu ve gençleri ile ilgilidir. ABD Jeolojik Araştırma Kurulu'nun kaydettiği "The Kesterson Effect" çalışması bu deformasyon ve ölüm oranını belirtiyor.

Ancak, bu %64 tüm Kesterson'da yaşayan kuşların deformasyona sahip olduğu anlamına gelmez.

Bu yüzde, embriyonun ve genç kuşların deformasyonu ve ölümü olmak üzere iki olası sonucu birleştirir. Kirlilik, kuşların gelişimini ve yaşamlarını en başta etkiledi.

Bu nedenle, rezervatta yetişkin kuşların varlığı, sağlıklı üreme için uygun bir ortam olduğunu göstermek yeterli değildi. Araştırmacılar yumurtaları, gençleri ve selenyum maruziyetlerini analiz etmek zorunda kaldı.

1983 ile 1985 yılları arasında üreme sezonlarında Kesterson kuşları, Kaliforniya'daki diğer referans bölgelerdeki kuşlarla karşılaştırıldı. Araştırmacılar karaciğer, böbrekler ve kaslar gibi farklı organlarda ve dokularda selenyum miktarını ölçtü. Sonuçlar, selenyum seviyeleri besin zincirinde normal olarak kabul edilen alanlardaki kuşlarla karşılaştırıldı.

Özellikle rezervatta sürekli yaşayan veya rezervuarın içinde daha sık beslenen türlere odaklanıldı. Gençler de bu alanda yetiştirilerek maruziyet göstergesi olarak kullanıldı. Böylece araştırmacılar, kuşların vücutlarında selenyumun varlığını beslenme biçimleri ve Kesterson'da geçirdikleri sürece bağlayabildi.

Sorunun boyutları açıkça ortaya çıktığında, bölgeyi kontrol altına almak ve temizlemek için önlemler alındı. 1985 tarihli bir emir somut adımlar içeriyordu ve üç yıl sonra rezervuarın bazı bölümleri yaklaşık 764.500 kübik metre toprakla dolduruldu. Bu sayede bazı sulak alanlar kara alanlarına dönüştürüldü.

Durumun izlenmesi 1989 yılında başladı ve belirli değişikliklerle 2014 yılına kadar devam etti.

Bilimsel bir incelemeye göre, kirlilik sorununu çözmek iki yıldan fazla sürdü.

2013 ve 2014 yıllarındaki izleme sonuçları, selenyumun nispeten stabil konsantrasyonlarına ve hayvanlar alemi için düşük bir risk gösterdi; bu da 2020 yılında yayınlanan bir çalışmada belirtiliyor. İzleme, alınan önlemlerin değerlendirilmesini ve bölge yönetiminde gerektiğinde değişiklikler yapmayı mümkün kıldı.

Kesterson olayı, tarım drenaj suyunun nasıl yönlendirildiği ve nereye gittiği konusunda ne kadar büyük sonuçlar doğurabileceğini gösterdi.