NASA, Artemis II misyonu sırasında Ay ve Dünya'nın bir dizi büyüleyici fotoğrafını yayınladığını açıkladı. Astronotlar tarafından çekilen bu kareler, sosyal medyada milyonlarca beğeni topladı ve bilinen gök cisimlerini alışılmadık ve şaşırtıcı açılardan tamamen yeni bir ışıkta gösterdi. Ancak, bu görüntülerin benzersiz bir bilimsel değeri mi var, yoksa sadece tatil fotoğraflarına eşdeğer mi olduğu tartışılıyor. NASA'nın Amerikan kamuoyunun misyonu desteklemesini istediği belirtildi. On günlük yolculuk canlı yayınlanırken, astronotlar ilerlemelerini anlatan düzenli video raporları aktardı. Mürettebat, Dünya ve Ay'ın geçişini izlerken o kadar heyecanlandı ki, Orion uzay aracının penceresi kirlendi. Astronotlara pencereyi nasıl temizleyecekleri konusunda talimatlar verildiği kaydedildi. Dijital kameraların uzayın bu kadar derinliklerine ilk kez götürüldüğü de aktarıldı. Orion uzay aracında 32 kamera ve cihaz bulunduğu, bunların 15'inin araca monte edildiği, 17'sinin ise mürettebat üyeleri tarafından elde tutulduğu belirtildi. NASA, astronotların 10 yıllık standart kameralar, Nikon D5, GoPro kameralar ve akıllı telefonlar kullandığını bildirdi. Cuma günü, yoğun gözlemlerinin ilk sonuçları görüldü. Komutan Rid Wiseman'ın "Merhaba Dünya" adını verdiği fotoğrafı, misyonun Dünya'dan 228.500 km (142.000 mil) ve Ay'dan 132.000 mil uzaklıkta olduğu sırada çektiği belirtildi. Fotoğrafta Dünya'nın Güneş'i gölgelemesiyle iki aurora görülürken, Venüs gezegeninin fotoğrafın alt kısmında parladığı kaydedildi. Bu fotoğrafın güzel olmasına karşın, bilimsel açıdan yeni bir bilgi sunmadığı vurgulandı. NASA'nın aslında Earth Polychromatic Imaging Camera (Epic) kamerasına sahip Deep Space Climate Observatory uydusuna sahip olduğu belirtildi. 2015 yılında fırlatılan bu uydunun, Artemis II'den çok daha uzakta, neredeyse bir milyon mil mesafeden Dünya'yı sık sık fotoğrafladığı aktarıldı. Ardından Cumartesi günü NASA, "oluşan tarih" sloganıyla bir başka fotoğraf daha yayınladığını bildirdi. Bu fotoğrafta, Ay'ın uzak yüzeyinde çok daha fazla çarpma krateri barındıran devasa Orientale Havzası'nın görüldüğü aktarıldı. Fotoğrafın, mürettebatın yüzeyden 4.066 mil mesafeden geçerek bu gizemli uzak yüzeyi dolaşacağı Pazartesi günkü Ay geçişi öncesinde yayınlandığı kaydedildi. Artemis görevinin dördüncü gününde çekilen fotoğrafın, Ay diskinin sağ kenarındaki Orientale Havzası'nı gösterdiği belirtildi. NASA, görüntülerinin "havzanın tamamının insan gözüyle ilk kez görüldüğünü" işaret ettiğini açıkladı. Apollo astronotlarının bile yörüngeleri ve aydınlatma koşulları nedeniyle Orientale Havzası'nı tam olarak göremediği kaydedildi. NASA, insan gözlerinin robotik kaşiflere kıyasla önemini vurguladı. Kurum, "İnsan gözleri ve beyni, renk, doku ve diğer yüzey özelliklerindeki ince değişikliklere karşı çok hassastır" diye belirtti. Bunun "yeni içgörüler ortaya çıkarabileceği ve Ay yüzeyinin özelliklerini daha incelikli anlamayı sağlayabileceği" kaydedildi. Oxford Üniversitesi astrofizik profesörü Chris Lintott, BBC'ye konuyla ilgili görüşlerini aktardı. Lintott, "Artemis ve mürettebatından gelen görüntülerin değeri bilimsel değil, sanatsaldır" diye belirtti. 1960'lar ve 1970'lerdeki Apollo programından bu yana robotik kaşiflerin Ay'ın uzak yüzünü haritalandırdığını açıkladı. Hindistan'ın 2023 yılında Chandrayaan-3 sondasını göndererek aynı arazinin detaylı görüntülerini çektiği kaydedildi. 2024 yılında ise Çin'in Chang'e-6 misyonunun uzak yüzeyden ilk örnekleri topladığı belirtildi. Çin'in daha önce 2019'da bu bölgeye ilk sondasını indirdiği kaydedildi. Lintott, "Gerçekten sıra dışı bir şey olmadıkça, astronotların keşfedecekleri bir şey olmayacak" diye vurguladı. Lintott, "Bir meteoritin karanlık yüze çarpması durumunda bir çarpma parlaması görme olasılığı var, ancak bunun oldukça büyük olması gerekir" diye belirtti. Bilim için sistematik bir krater sayımı yapmaları gerektiğini ve bunun pencereden bakarak değil, video kamera ile en iyi şekilde yapılabileceğini açıkladı. Lintott, "Şimdiden elde ettiğimiz fotoğraflar güzel, büyüleyici ve ikonik; robotlar değil, astronotlar tarafından çekildi. Bu bir keşif yolculuğu, ay bilimi değil ve bu tamamen kabul edilebilir!" diye belirtti.