Tomas Ostin, 1859 yılında Avustralya'nın Victoria eyaletine taşınan İngiliz bir adam, ailesine İngiltere'den tavşan göndermesini istedi. Bu tavşanlar, avlanma amacıyla kullanılmak üzereydi. Ostin, Somersetu'nda olduğu gibi Avustralya'da da tavşana avlanmak istiyordu.

Tavşanlar daha önce 1788 yılında Avustraliyaya getirilmiş ancak sınırlı alanlarda yetiştirilmekte ve et üretimi için kullanılmıştı. Ostin ise, ailesinden İngiltere'den gönderilen tavşanların bir karışımı olan vahşi ve evcil türlerden oluşan bir grup aldı.

Ostin o zamanlar birkaç tavşanın büyük bir zarar veremeyeceğini söylemişti. Ayrıca ona hem eğlence hem de avlanma fırsatı sağlayacağını belirtti. Ancak doğal avcılar, tavşanların çoğalmasını kontrol edemedi.

Tavşanları serbest bıraktığı yedi yıl içinde Ostin'in mülkünde 14.000'den fazla tavşanın öldürüldüğü kaydedildi. Tavşan popülasyonu sürekli olarak artarak ve kıtanın iç kısımlarına doğru yayılmaya devam etti.

Ostin, 1871 yılında öldü. Bu ölümünden birkaç ay önce mülkünde büyük bir taş ev inşa etmişti. Ostin, tavşanların yarattığı sorunları göremeyecek kadar erken öldü. N1info.ba'nın bildirdiğine göre...

Tavşanın Avustralya'yı nasıl ele geçirdiği hala bilim insanlarını büyüleyen bir durumdur. 20. yüzyılın sonlarına doğru, Avustralya'da yaklaşık 600 milyon tavşan olduğu tahmin ediliyordu.

2022 yılında PNAS dergisinde yayınlanan bir araştırma, genetik analizle günümüzdeki Avustralya tavşanlarının Ostin'in gönderdiği ilk grupla bağlantılı olduğunu ortaya koydu. Bazı bölgelerde tavşanın yayılma hızı yaklaşık 100 kilometre/yıldır.

Bu, küçük bir kara memeli için oldukça hızlı bir hızdır. Tavşanlar birkaç on yılda Avustralya'nın batı kıyılarına ulaştılar.

Tavşanın bu hızlı yayılımının sebebi biyolojisinde yatmaktadır. Bir tavşan dişisi yılda dört ila 12 yavru doğurabilir ve gebelik süresi sadece bir aydır.

Sorunu çözmek için kurulan Kraliyet Komisyonu, o zamanlar neredeyse imkansız gibi görünen bir çözüm önerdi. Plan, Avustralya'nın batı kısmında tavşanların yayılmasını durduracak dev bir duvarın inşa edilmesiydi.

1907 yılında tamamlanan bu duvar 3.200 kilometreden uzunluğa sahipti ve o zaman dünyanın en uzun duvarıydı.

Ancak, amacına ulaşamadı. Tavşanlar duvarın altından kazdı, deliklerden geçti ve dev yapının bakımı neredeyse imkansız hale geldi.

Duvar tavşanın ilerlemesini yavaşlattı ama durdurmadı. Bugün hala "Dev Bariyer Duvarı" olarak adlandırılıyor.

Tavşanlar otlakları harap etti, toprak erozyonunu hızlandırdı ve koyunlarla ve yerli torbarilerle gıda için rekabet etmeye başladı. Bu durum birçok yerli türün yok olmasına yol açtı.

Avustralya'nın tarım sektörüne her yıl tavşanlar tarafından verilen zarar 200 milyondan fazla doları aşmaktadır.

Duvarın başarısızlığı sonrası, yetkililer zehir ve virüs gibi çeşitli kontrol yöntemleri denedi. Her zaman tavşanın sayısı geçici olarak azaldı ancak direnç geliştirdiler ve tekrar çoğaldılar.

160 yıldan uzun bir süre önce 24 tavşanın serbest bırakılmasıyla başlayan bu durum, Avustralya'daki en zararlı ve en pahalı invaziv türlerden biri olmaya devam ediyor.