"Bir insanın hayatında inşa ettiği her şeyden daha değerli ve önemli olan, bence köprülerdir. Evlerden daha önemli, tapınaklardan daha kutsaldırlar. Herkes için eşittirler, herkese faydalıdır, her zaman akıllıca bir şekilde inşa edilirler, en çok insan ihtiyacının olduğu yerde bulunurlar ve diğer yapılardan daha dayanıklıdırlar, hiçbir gizli veya kötü amaçları yoktur," diye kaydetti Ivo Andrić "Köprüler" adlı eserinde. Ve büyük vezir Mehmed-paşa Sokolović'in için de bu köprülerden biri olan Drina üzerindeki bir köprüyü inşa etmesi, ünlü romanının ilham kaynağı oldu.
Osmanlı İmparatorluğu'nun en etkili devlet adamlarından biri olan Mehmed-paşa Sokolović ile ilgili hikayesinde tarihsel gerçekler mitlerle karışıyor. Yaklaşık 1506 yılında günümüzdeki Rudog yakınlarındaki Sokolovići köyünde, bir Sırp Ortodoks ailesinde doğdu. Adı Bajica Nenadić'ti.
Ailesi, Hristiyan çocukların zorla alınarak Osmanlı İmparatorluğu'nun janiçerilerine katılmaları için kullanılan "kan vergisi" sisteminin kurbanı oldu. Bu çocuklar İslam'a çevrilmek ve imparatorluğun hiyerarşisinde ilerleme imkanı elde etmek için eğitilirdi.
Yüksek zekası, diplomatik yetenekleri ve askeri becerileri sayesinde Mehmed-paşa Sokolović, imparatorluğun zirvesine yükselerek büyük vezir oldu, yani Osmanlı İmparatorluğu'nun en üst düzey devlet adamı ve başbakanı. Üç sultan - Süleyman Kanuni, Selim II ve Murat III - döneminde bu pozisyonda kaldı. Bu, bir hükümdarın değişen zamanlarında böyle uzun süre görev yapmasının nadir görülen bir örneğiydi. Yaklaşık 15 yıl boyunca Osmanlı İmparatorluğu'nun de facto yöneticisi oldu.
Sultan Hurem'in gemisi batınca onu kurtardığı için Sultan Hurem tarafından büyük vezirlik mevkiine ulaştığı söyleniyor. Bu olay, onun sarayda sevilen bir kişi haline gelmesine yardımcı oldu.
Sokolović, hala janiçer olarak görev yaparken kökenlerini unutmadı. 1557 yılında, Peć Patriarşlığının yeniden kurulması için bir ferman yayınladı ve akrabaları Makarije Sokolović'i patriyark olarak atadı. Sonraki üç dekade boyunca Sokolović ailesi Patriarşlık'ın başında yer aldı.
Çek tarihçi Konstantin Jireček, kayıtlarında Mehmed-paşa Sokolović'in bir Sırp milliyetçisi olduğunu belirtiyor. Peć Kilisesi'ne olan ilgisi, 16. yüzyılda Sırp Müslümanlar arasında ulusal ve dini kökenlerinin hala canlı tutulduğunu gösteriyor. Osmanlı yönetimi altında kendi kilise organizasyonlarını korumak için çabaladılar.
Osmanlı yetkilileriyle iletişim kurarken Mehmed-paşa Sokolović, sadece Türkçe değil, aynı zamanda Sırpça ve Kiril alfabesi kullandı. "Bu imparatorluk yöneticisi Bosniya'da doğdu, 56 yaşında, yakışıklı bir adamdır ve tıpkı kendisi de söylediği gibi, Sırbistan Despotu'nun soyundan gelmektedir," diye kaydetti Venedikli diplomat Đakomo Ragaconi. Dubrovniklu ünlü yazar Marin Držić onu "bizim kanımızdan ve dilimizden biri" olarak tanımladı.
Bir rivayete göre Mehmed-paşa Sokolović, her sultanla görüşmeden önce, İstanbul'a getirildiği kıyafetlerle dolu bir odaya giderdi ve birkaç dakika orada kalırdı.
İmparatorluğun çeşitli bölgelerinde birçok vakıf ve külliye yaptırdı. 1571 yılında Višegrad'ta Drina üzerinde bir köprü inşa etti, Bosna-Hersek'te üç köprü daha ve Karadağ'da bir köprü daha yaptırdı. Doğum yeri olan köyde bir cami inşa etti ve Priboj yakınlarındaki Poblaće köyünde, annesinin mezarının üzerine inşa edildiği söylenen bir kilise yaptırdı. Beograd'daki Kalemegdan'daki Vezirova çeşmesi en ünlü çeşmelerden biridir.
1579 yılına kadar büyük vezir olarak görev yaptı; ancak Murat III tarafından görevden alındı. Aynı yıl 11 Ekim'de, bir derviş tarafından öldürüldü. Resmi olarak, bir derviş tarafından öldürülmüştü, ancak birçok tarihçi Sultan Murat III'ün onu ortadan kaldırmak istediğini ve bu yüzden onun düşmanlarını etrafına topladığını düşünüyor. Mehmed-paşa Sokolović'in ikinci eşi Ismihan, Murat III'ün kız kardeşi ve Hurem Sultan'sının torunu, büyük vezirin karısı Safiye Sultan'a karşıydı. Ayrıca, onun planını ortaya koyduğunu da iddia ediyordu.
Safiye Sultan, Mehmed-paşa Sokolović'i siyasi yükselişine en büyük tehdit olarak görüyordu. Murat III ve daha sonra oğlu Mehmed III üzerinde büyük bir etkiye sahipti; aslında onların hükümdarıydı. Bu yüzden tarihçilerin şüpheleri oldukça haklıdır.
Hikayesi İstanbul'dan çok uzaklarda başlıyor. Yaklaşık 1550 yılında, muhtemelen günümüz Arnavutluk bölgesinde veya Venedik'in Adriyatik kıyıdaki topraklarında doğduğu düşünülüyor. Genç yaşta esir olarak gelecekteki sultanın haremine getirildi. O zamanlar, bir gün Osmanlı İmparatorluğu'nun en güçlü kadınlarından biri olacağını hayal edemiyordu. Diğer önemli kadınlardan biri Kosem Sultan idi. Her ikisi de gölgede hüküm sürdü ve 130 yıl süren "Sultanat Kadınları" döneminin baş kahramanları oldular.
Yabancı elçiler, Safiye Sultan'a sultanların kararlarını etkilemek için sık sık başvuruyorlardı çünkü onun sözü büyük vezirlerin görüşünden daha ağırlıklıydı. Hatta İngiliz Kraliçesi Elizabeth I ile mektuplaşmış ve birbirlerine lüks hediyeler göndermişlerdi. Bu, o dönemde oldukça nadir bir durumdu ve Sultan'ın gücünün ve saygınlığının sınırlarının ötesine geçtiğini gösteriyordu.
Safiye Sultan, Süleyman Kanuni, Selim II, kendi kocası Murat III, oğlu Mehmed III ve torunu Ahmet I'nin hükümdarlıklarını aşarak hayatta kaldı. Hükümdarlar değişirken, ölürken veya tahttan indirilirken, o sarayda kalmış, yeni koşullara uyum sağlamış ve konumunu dikkatlice korumuştu.
Tüm bu faktörler göz önüne alındığında, birçok tarihçi Safiye Sultan'ın Mehmed-paşa Sokolović'in ölümünden sorumlu olduğunu düşünüyor. Mezarı İstanbul'da Ejup Camii yakınlarındaki turbette bulunuyor.
