Sırbistan bilim insanları, ilk defa bir yüzyıldan uzun süredir yeni bir vahşi kedi türünü tanımladılar. Leopardus tilcayo adı verilen bu kedi türü, Bolivya'nın Yungas bölgesindeki bulutlarla kaplı ormanlarda yaşıyor ve detaylı genetik analizler, bu küçük benekli kedinin diğer Leopardus cins üyelerinden evrimsel olarak farklılaştığını gösterdi.

Araştırma aynı zamanda Peru topraklarında yaşayan başka bir çizgili kedi türünün özel alt türünü de keşfetti: Leopardus tigrinus antisuyo.

Bilim insanları daha önce Bolivya'daki hayvanın Kuzey Çizgili Kedisi (Leopardus tigrinus) türüne ait olduğunu düşünmüşlerdi. Ancak yeni bir çalışma, L. tilcayo'nun diğer Leopardus türlerinden yaklaşık 1,4 milyon yıl önce genetik olarak ayrıldığını gösterdi.

Bu onu bir yüzyıldan uzun süredir tanımlanmayan ilk yeni kedi türü yapıyor. Son yeni kedi türü 1923 yılında tanımlanmıştı: Uruguay Pampas kedisi.

Yeni türün adı, yerel halk tarafından bu hayvana verilen "tilkajo" adından geliyor.

Yeni türün açıklaması sadece iki canlı bireye dayanıyor. Bir tanesi Bolivya'daki vahşi yaşamda yakalanıp fotoğraflandı, diğeri ise bir hapishanede bulunuyor.

Bu küçük kediler 1,5 ile 2 kilogram arasında ağırlıkta ve kuyruksuz olarak 50 santimetre uzunluğa ulaşabiliyor. Kuyruk eklendiğinde bu boyut 25 santimetre daha uzuyor. Ancak ocelot ve margayı andırıyorlar.

Hapishanede bulunan erkek kedi, Tigrino lakabıyla biliniyor ve Senda Verde adlı Bolivya'daki kaçak hayvanlar için bir barınaktan on yıl oldu. Bu örnek, tüm tür için referans örneği olarak hizmet ediyor ve daha fazla araştırılması için önemli.

"Ev kedisinden küçüktür," diye açıkladı Paola Nogales-Askarunz, yeni çalışmanın ko-yazarı olan biyolog ve Senda Verde organizasyonu ile çalışan bir kişi. "Diğer kedilere benzemiyordu ama tamamen yeni bir tür olduğunu beklemiyorduk," dedi Nogales-Askarunz.

Keşif, çizgili kedi sınıflandırması hakkında uzun ve karmaşık bir hikayenin parçasıdır. Bu kedi türü ilk olarak 1775 yılında Fransız Guyana'da tanımlanmıştır. 18. ve 19. yüzyıllarda Avrupa doğa bilimcileri Güney Amerika'nın farklı bölgelerinde bu hayvanları bulmuş ve onlara farklı isimler vermişlerdir.

20. yüzyılda taksonomistler tüm çizgili kedileri tek bir türde sınıflandırmaya başladılar, çünkü görsel olarak birbirlerine çok benziyorlardı. Farklılıklar sadece gelişmiş genetik analizlerle veya şaramdaki ince farklılıkların dikkatli incelenmesiyle güvenilir bir şekilde belirlenebilirdi.

Son on yılda geliştirilen modern genom teknolojileri, bilim insanlarına farklı türleri daha kesin bir şekilde ayırıp doğrulamalarını sağladı.

2013 yılında Güney Çizgili Kedisi (Leopardus guttulus) ayrı bir tür olarak tanımlandıktan sonra, 2023'te Bulutlu Çizgili Kedi (Leopardus pardinoides) de benzer şekilde ayrı bir tür olarak kabul edildi.

Yeni araştırmada, bilim insanları Güney ve Orta Amerika'daki 38 kedi örneğinin tamam genlerini sekanslandırdı ve analiz etti. Bu örnekler arasında eski müze örnekleri de bulunuyordu. Kostarika, Kolombiya, Peru, Bolivya, Brezilya, Surinam, Guyana ve Venezuela'dan örnekler kullanıldı.

Genom karşılaştırması, "çizgili kedi" olarak adlandırılan grubun aslında beş farklı türü kapsadığını ortaya koydu.

"Doğal tarih, evrim ve taksonomi anlayışımız daha net hale geliyor, uzun yıllardır devam eden sorular çözülüyor ve yeni kapılar açılıyor," dedi Sao Paulo Üniversitesi Zooloji Müzesi'nde taksonom Fabio Oliveira do Nasimento.

Bu türlerdeki taksonomik keşifler, gizli biyolojik çeşitliliğin varlığını gösteriyor ve dünyanın diğer bölgelerinde de gerçekleşiyor. Örneğin, Korsika'da genetik olarak tanımlanan "kedi-lisac" adı verilen bir türün, ev kedileri ve Avrupa vahşi kedilerinden farklı bir genetik çizgiye sahip olduğu belirlendi.

Yeni keşfedilen L. tilcayo türü hakkında, davranışları, beslenme alışkanlıkları ve hareket alanları hakkında hala çok az şey biliniyor. Bu nedenle, daha fazla saha çalışmasının gerekliliği vurgulanıyor.

Çizgili kedileri tehdit eden en önemli faktörler ormanların hızla yok olması, kaçak hayvan ticareti ve evcil köpeklerin taşıdığı hastalıklardır. Kuzey ve Güney Çizgili Kedisi şu anda "tehlike altında" olarak sınıflandırılmış olup, popülasyonları azalmaktadır.

Araştırmacılar, yeni genetik sınıflandırmaların bireysel türlerin tehdit seviyesini değerlendirmede de etkili olacağını düşünüyor. Çünkü tek bir grupta sınıflandırılan türler ayrı ayrı değerlendirildiğinde her biri daha küçük bir nüfusa sahip olduğu için "tehlike altında" olarak sınıflandırılabilirler.

"Şu anda tek bir etiket altında değerlendirilen türlerin, bağımsız olarak değerlendirildiklerinde 'tehdit altında' kategorisine girebileceği" diye belirtti Antverpen Üniversitesi'nde evrim biyoloğu olan Jonas Lescroart ve çalışmanın ko-yazarı.

Ona göre, nüfus sayısı hakkında doğru bilgiler, hükümetlere ve çevre kuruluşlarına bu vahşi kedileri korumak için daha etkili ve hedef odaklı stratejiler geliştirmelerine yardımcı olacaktır.

( RTS )